顺天府与应天府

《孟子·离娄上》:"天下有道，小德役大德，小贤役大贤;天下无道，小役大，弱役强。斯二者天也，顺天者存，逆天者亡。"

顺天府，是明清两代的京畿地区，也就是北京。明成祖朱棣始设顺天府，设立原因是与其相对应的应天府有关。元至正十六年(1356年)朱元璋攻破元集庆路，也就是后来的南京，更名应天府，采用北宋南京应天府旧称，也含有顺应天命之意。明成祖朱棣发动“靖难之变”夺取统治权后，一直积极筹措迁都事宜，朱棣11岁即被封为燕王，一直生活在北方的北平，对那里感情深厚，且南京的气候让他非常不适应。同时，侄子朱允炆不知所踪以及建文旧臣的阳奉阴违等多重原因，让他深感南方统治根基不牢固，又期望用迁都达成迁徙成份不同人口的政治目的。种种因由之下，永乐十九年(1421年)明成祖朱棣下令北迁，仍取顺应天命之意，在北平设立顺天府，定都北京，而应天府南京则作为陪都使用。清军入关后，继续以北京为首都，也大致沿用了明朝的地区行政管理体系，顺天府得以延续。清顺治二年(1645年)，清兵攻克应天府，改应天府为江宁府。

顺天府与北京

府县制：唐玄宗开元元年(713年)，升国都雍州为京兆府，升陪都洛州为河南府。中国开始部分实行府县制。宋沿置，府虽与州同级，但地位要略高于州。明朝承宣布政使司下设府和直隶州，府以下有县和属州，完全实行府县制至清末。

顺天府，按清代最终区划，顺天府下辖五州十九县，分别为通、蓟、涿、霸、昌平五州和大兴、宛平、良乡、房山、东安、固安、永清、保定、大城、文安、武清、香河、宝坻、宁河、三河、平谷、顺义、密云、怀柔十九县。其中大兴、宛平为京县，它们以北京城的中轴线为界，城东为大兴，城西为宛平，这种区划类似于唐代长安的长安县和万年县。也就是说顺天府是府县制的最高行政机构，而北京城是在这个行政区划之内的，只是因为京畿的特殊地位才会有顺天府北京的叫法出现。