春节，或起源于古代的“腊祭”。冬去春来，一元复始，人们便开始庆祝，祭祀祖先，祈求新的一年风调雨顺。这个节气大概在夏朝的时候就固定下来了，只是名称会有变化。

春节又称“元旦”，顾名思义，就是指一年的开始。但是“元旦”这个概念在民国时期，被改为“一月一日”了，所以便另外找一个名字“春节”取而代之。按我国的传统习俗，春节实际上是“年”的一部分。我们讲“过年”，实际上是从腊月三十一持续到正月十五的。

实际上年（现在的春节）的起源，与古代社会生产力的低下有关。过年的时节往往是一年最冷的时节，一年的劳作到了这个时候都早已休止了。人们经过一年的辛苦，平时都节衣缩食，就是为了能够在困难的时候可以有一个保障，现在到了最冷的时候，需要增加一些一些营养来抵抗严冬。而严寒之际，百兽躲起来了，因此威胁也相对降低，此时最宜出来活动活动，同时增加一些营养也为开春后重新投入劳作增加体能，因此，过年成了一年中，大家都可以开怀朵颐的时候，当然庆祝也是少不的。而这些活动慢慢地也变成了仪式。

中国是世界上最早对节气、天象进行观察的国家之一，因此，人们很早就掌握了气候与物候，对世界农业的发展作出非常重要的贡献。所以虽然春节的名称不断地在改变，但是它的意义却始终没有变，对于指导农耕而言，非常重要，这也是历代帝王都非常重视它的缘故。