货币最关键的在于公共信用能力。信用来源以及相伴而生的信用强弱，决定了货币的市场地位。因此，数字货币和人类历史上所出现的一般等价物具有共通的性质内涵。由此，追溯理清人类历史上作为一般等价物的货币的发展脉络，对于拨云见日、把握数字货币的本质内涵具有重要意义。

（一）货币的缘起

最初，人类社会通过实物的直接交换进行生活所需的有限资源流动。当商品交换发展到一定规模，一些商品被分离出作为其他商品交换流动的价值依凭的载体与符号，成为货币的最初形态。而这种原始一般等价物因时因地差异较大，诸如谷物、贝壳、布匹等均曾作为人类社会的一般等价物。

进而，当社会生产力与生活水平的提高，商品交换的体量、频率、范围大大扩展，贵金属因其体积轻便、便于携带、不易磨损、价值认可广泛等特点，在各个社会具有普遍的公共信用度，从而成为名为“货币”的稳定的一般等价物，完成了最终的价值形式的发展历程。

（二）主权国家体系之中的货币

主权国家的出现，很大程度成为货币形态史的重大分水岭。由于金银等贵金属作为硬通货无法高效可持续的适应商品生产流通发展的需要，代用货币（以纸币为代表）成为替代性的市场交易媒介和价值尺标。而各主权国家在其主权边界内所拥有的绝对垄断权力赋予代用货币合法性，也即赋予代用货币公共信用能力。因此天然地，代用货币具有主权内公共信用垄断与主权外公共信用缺失的潜在张力。随着跨境贸易量的增大，各国货币的兑换依凭与机制应运而生。白银黄金具有各国普遍认可的公共信用能力，因此银本位、金本位制先后助力了跨境贸易的发展。

1944年建立的布雷顿森林体系标志着美元成为直接和黄金、各国货币挂钩的中间媒介，进一步促进国际汇率的稳定。然而，正如美元作为国际流通手段和价值尺度的矛盾的特里芬难题所揭示的，1971年的“尼克松冲击”将美元“解绑”。但是，虽然欧元、英镑、日元、人民币等逐渐加入世界主要结算货币体系，美元作为唯一全球货币的事实并没有改变，当今世界仍然是美元为主导的国际货币体系。

（三）应运而生的数字货币

在全球化的数字经济时代，数字货币的出现，一方面依旧遵循货币因其公共信用能力而具有的交易媒介、计价单位、价值储藏功能的本质逻辑；另一方面，也体现出人类社会货币形态演变的一般逻辑，即贸易规模的不断延展，要求货币的公共信用能力不断跨越物理空间的区隔，进而促进资源流动的自由度、透明度。

当今学者对天然去边界的数字货币寄予很高期望，分析论证其对当今美元主导的国际货币体系的挑战潜能。然而，在主权国家主导的国际体系根本属性未变、美国的相对霸权地位依旧具有较强惯性的背景下，各主权国家的金融监管、隐私保护等因素限制或对数字货币的发展前景提出更多挑战。

数字货币的应用前景

依据货币的三种职能属性，数字货币在市场支付、投资、储备方面提供了新的应用面向，对人类社会生活具有更为深远的影响可能。

（一）作为支付货币的应用前景

伴随着全球信息产业链的快速推进，数字经济时代各国政府和巨头公司的国际贸易和金融的主导地位不断受到冲击，更多私人部门与个人直接参与到广泛的国际交易之中。跨国科技公司等跨国企业已经形成规模性的跨国服务网络，而数字货币由于更为稳定的价值、更为贴合的存在环境，提供了相比于主权货币更理想的支付手段。

同时，在美元为主导的国际货币体系中，部分货币信用度差的国家地区，美元化的现象较为普遍。而数字货币依据广泛渗透的互联网体系，数字货币相比于主权货币无疑具有更强的空间渗透能力、更低的流通成本、更高效迅捷的流动能力，或为这些地区提供“逆美元化”的货币改革路径启发。

作为投资货币的应用前景

自2008年金融危机以来，美联储为刺激经济增长长期实行低利率政策，影响波及全球，被推高了的资产价格、加剧的全球资产泡沫导致了恶性循环。而数字货币的利率可以依据大数据分析定价，提供更具竞争力的私人化信贷产品，刺激信贷向规模更广、种类更为多样的方向发展。

同时，去中心化的数字货币利于促进国际投资向非美元资产转移，进而一定程度弥合全球金融的不均衡的发展格局。但是，数字货币这些潜能的获取，仍需一系列机制规章的配套落实，以使其真正确立在国际空间的公共信用能力。

作为储备货币的应用前景

作为交易和投资的基础，货币的储备职能更能彰显国际货币的公共信用能力。因此，依靠美国雄厚的国家实力和财富、垄断石油交易的美元计价机制，以及一系列复杂的配套权力和制度支持，美元即使是在脱钩后依旧保持难以撼动的全球储备货币地位。

近期而言，美元在国际储备货币方面的主导地位仍难以根本改变。但随着全球化日益呈现诸多面向，伴随着信息数据愈发成为后石油时代的关键国际商品，在市场交易和投资领域发挥更大影响的数字货币或成为未来信息计价机制的理想选择。

数字货币是电子货币形式的替代货币 (可用于真实的商品和服务交易)

数字货币具有网络数据包的主要特征。这类数据包由数据码和标识码组成，数据码就是我们需要传送的内容，而标识码则指明了该数据包从哪里来，要到哪里去等属性。

基于数字货币的特性，数字货币带给央行的直接好处不仅是节约纸币发行、流通、结算成本，还增强了央行对于资金的掌控能力。

电子货币与虚拟货币，统称为数字货币。根据欧洲中央银行的定义，虚拟货币是非央行、信用机构、电子货币机构发行的，在某些情况下可以作为货币替代物的价值的数字表现。

数字货币特点——

1、有自己的开源代码(即有合法性的身份证明);

2、恒量发行(当量发行完了就不再发行);

3、第三方交易平台(有独立的电子账本);

4、平台内可以随时交易;

5、数字资本有升值的空间。

虽然数字货币的发行方式目前仍在研究之中，但是纸币已被一些专业人士看成“上一代的货币”，被新技术、新产品取代是大势所趋。

由于中国人口太多、体量太大，发行数字货币的时间表依然没有确定。有人预测，数字货币和现金在相当长时间内都会是并行、逐步替代的关系。到数字货币时代真正到来时，人们身上带的现金会越来越少，旅行越来越安全，扶贫越来越精准，腐败越来越难以遁形，而小偷也越来越难当。