莼菜是一种十分好的食材，因为它本身几乎是没有味道的，味道的好坏，完全在于如何与其他食材搭配，以及厨师的烹调技艺。

莼菜在我国有着悠久的历史，古人很早就开始食用莼菜。先秦文集《诗经》中曾记载：“思乐泮水，薄采其茆”，其中“茆”就是莼菜的古称。

在数千年食用莼菜的历史里，人们已经总结出了许多烹饪和食用莼菜的经验。《齐民要术》中介绍莼菜羹的做法时，建议莼菜和鱼一起烹煮，“搅则鱼莼碎，令羹浊而不能好”，这样做出来的鱼莼羹味道比较鲜美。直到唐代，人们依然认可鱼和莼菜搭配的这一做法。唐代的《食经》中说：“莼羹，鱼长二寸。唯莼不切。鳢鱼，冷水入莼；白鱼，冷水入莼，沸入鱼与咸豉。”

太湖流域一带的人们，尤其喜欢吃莼菜。《本草纲目》中说：“今吴人嗜莼菜鲈鱼，盖鱼之美者，复因水菜以芼之，两物相宜，独为珍味。”相传古时太湖一带的年轻男女结婚时，宴席上必会有一道莼菜鲈鱼汤。

如今的莼菜做法，大致可以分为三类，一为凉拌，二为清炒，三是做羹汤。凉拌莼菜就是将莼菜用滚水一焯，然后配上姜和醋等调料，据说这样能够品尝到莼菜的本味。清炒莼菜，由于莼菜本身没有味道，所以可以适当多加调料，个人建议可以尝试加豆豉。莼菜做羹汤是现今比较流行的做法，莼菜加上鸡丝、火腿等烹制成汤，便是西湖莼菜汤的做法；莼菜加上番茄丝、笋丝和蘑菇丝等食材，便成了三丝莼菜汤。