《牡丹亭》作于万历二十六年（一五九八），作者是与莎士比亚齐名的汤显祖大师，而《牡丹亭》它是汤大师的巅峰之作，在思想和艺术上是达到了汤显祖戏剧创作中的最高水平。

《牡丹亭》描写的是杜丽娘、柳梦梅的恋爱故事，作品所揭示的主题是人类经久不衰的婚姻与爱情。不过，我在上学时还背过它的这一主题思想的积极意义，那就是《牡丹亭》明确地表现了“情”与“理”的矛盾斗争。这是汤显祖反对封建礼教、反对虚伪理学的斗争精神的艺术再现。

正如作者在《牡丹亭题词》中说：

如丽娘者，乃可谓之有情人耳。……嗟夫！人世之事，非人世 所可尽。自非通人，恒以理相格耳！第云理之所必无，安知情之所 必有邪！

作者在《牡丹亭》中，就是在“情”与“理”的激烈的戏剧冲突之中，描写了杜丽娘的理想性格。《惊梦》《寻梦》《诊崇》《写真》《闹殇》《魂游》《幽媾》《欢挠》《冥誓》《回生》几出戏中具体生动地描写了杜丽娘因情成梦，由梦而死，由死到生的斗争过程，杜丽娘不满包办婚姻，她强烈追求自己的恋爱自由，而那也是一种超越生死的力量。

情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。

从整个艺术作品来看，《牡丹亭》仍然未能突破儿女情长的爱情婚姻的俗套，而鬼魂神道，轮回转化更是大大渲染了宿命论，《冥判》《魂游》《幽媾》《欢挠》《冥誓》《回生》等，看着这些篇目，我们想到的更多的是《聊斋》。