在回答之前，我们先来认识一下韩愈，看看他是如何被称为"文起八代之衰"，这八代又指的是哪八代。

韩愈，字退之，河阳（今河南孟县）人，（768一824），韩愈三岁丧父，由从兄嫂收养，生活清贫，笃志于学。二十五岁中进士。后在地方与朝廷先后居官二十余年。晚年曾为国子祭酒，即当时国家最高学府的首长。

韩愈是散文大家，各种文体在他笔下都运用自如。他的文学主张是“文以载道"。加之，他曾为国子祭酒的的社会地位，他在文坛上一呼百应，影响很大。古文运动借助他的提倡，蔚然成风。韩愈在唐代的散文革新中，有不可磨灭的贡献。后人之所以称他为“文起八代之衰"，意思是说，散文在历史上自汉，魏起，历晋，宋，齐，梁，陈，隋，衰落了整整八个朝代，直到韩愈手里，才将局面扭转，振兴起来。

"文起八代之衰"的"八代"，指的是“汉，魏，晋，宋，齐，梁，陈，隋。”的八个朝代。它是一个历史时代的成就，是唐代古文运动在文学史上具有划时代意义的，是经历了几代人的奋斗，在韩愈，柳宗元等人的共同努力下实现的。

"文起八代之衰"，这句话是苏轼在《潮州韩文公庙碑》对韩愈的赞誉。其中的"八代"指的是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋，因为这几个朝代正是骈文由形成到鼎盛的时代。

而 "衰"呢，是针对八代中的骈文写作而言的。一个"衰"字，表达了唐宋古文家对骈文的贬斥和不满，也是表达了对东汉之前散文的肯定，在坚持复活的基础上加以传承与创新。从骈文的发展历程看，尤其是两晋以后，骈文风气大盛，不分内容场合，几乎无文不骈、无语不偶，走向了形式主义歧途，内容上大多风花雪月，儿女情态，无病呻吟，趋于堕落，华而不实的文风确实误导了当时的社会风气。

到了唐代中叶，唐宪宗（778-820）时期，大唐帝国元气有所恢复，史家称之为“元和中兴”。同时文化方面也得到再一次复兴，出现了韩愈、柳宗元为首的声势浩大的“古文运动”。他们主张用散句单行的形式写作散文，使这种散文逐渐代替了此前的骈文，并持续和影响了千百年，为后世树立了典范和榜样，尤其是指导和发展了宋元明清时期的古文写作，就连我们的伟人毛主席也对韩愈的文章赞许有加。

而在这场运动中，韩愈作为开创者是功不可没的，并且以卓越的理论和创作实践，为古典散文的艺术生命注入了新鲜血液，为散文的历史发展开辟了一条康庄大道。所以，素来不轻易称许别人的苏轼也在《潮州韩文公庙碑》中作了"文起八代之衰"的千古赞誉。

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