在班固所著《汉书》的《朱买臣传》中，对于朱买臣有较为详尽的记载，给我们了解这个人留下了第一手材料。

朱买臣是封建社会的知识分子，出身贫苦，喜好读书，不治产业，一心想以读书求取功名，换取荣华富贵。他只有依附于统治阶级而生存，并以统治阶级的是否收容来决定他的人生道路。

朱买臣的一生跌宕起伏，在贫贱时，受到别人的侮辱，连自己的妻子也羞愧不安而求去；等到爬上统治阶级高位，当上会稽太守，大家又都来奉承，他自己也趾高气扬起来。荣归故里后，对他有恩的，一一报答酬谢，并有意屈辱其前妻，使其羞愧自杀，我们从中可以观见他度量的狭隘。

出身寒微，众叛亲离

朱买臣字翁子，吴地人。家里很贫穷，但非常喜欢读书。他不治产业，常常靠砍柴卖掉以后换回粮食维持生计。他背着一捆木柴，在路上边走边高声朗诵书经。他的妻子背着木柴跟在他的后面，多次劝止朱买臣不让他在路上歌咏读书。朱买臣不听劝告，用的声音反而更大。他的妻子感到羞愧，请求离开他。朱买臣笑着说：“我到五十岁的时候就会富贵，如今我已经四十多岁，你跟着我受苦很久了，等到我富贵的时候要好好报答你的功劳。”妻子愤恨的说：“像你这样的人，最终只能饿死在沟壑中，又怎么能富贵呢？”朱买臣不能挽留住妻子，只好任凭她离去。之后，朱买臣自己在路上边走边歌咏，背着柴在幕间行走。他的前妻和丈夫都去上坟，看到朱买臣又冷又饿，召唤给他饭吃。

同乡之助，时来运转

过了几年，朱买臣跟随上计吏为士卒，押送辎重车到长安。他到皇宫门前上送奏书，很久没有回音，于是在公车署里等待皇帝的诏令。粮食用品都没有了，上计吏的兵卒轮流送给他吃的东西。正赶上他的同县人严助受皇帝宠幸，严助向皇帝推荐了朱买臣。皇帝召见朱买臣，他谈说《春秋》，讲解《楚辞》，皇帝很高兴，于是便封朱买臣为中大夫，和严助一起在宫廷侍奉皇帝。当时正要修筑朔方郡城，公孙弘上谏，认为修城会造成国家经济衰退，财政吃紧。皇帝让朱买臣去和公孙弘辩论，以使其折服。后来朱买臣因犯事被免职，过了很久召来让他等待诏令。

献策平乱，有为之人

当时东越国多次反叛，因此朱买臣说道：“以前东越王居住守护在泉山之上，地势险要，一人守险千人都攻不上去。如今我听说东越王迁址南行换了地方，此地距离泉山五百里，在大泽中。现在如果派兵过海直接攻击泉山，陈设舟船、排列士兵围攻席卷南行就可以攻破消灭东越国了。”于是皇帝封朱买臣为会稽太守，皇帝对朱买臣说：“荣华富贵以后不返回故乡，就好比穿着锦绣衣服在夜间行走一样，你打算怎么办呀？”朱买臣叩头谢恩，下诏令朱买臣回到会稽郡修造购买大兵船，准备粮食和一些水战用的器具，等诏书下发后与大军一起前进。

睚眦必报，位列九卿

起初，朱卖臣被免了职称，等待着皇帝重新任命，日常就在会稽郡邸的守抵人那里借住吃饭。朝廷授予他会稽太守官职，朱买臣穿上过去罢免时穿的衣服，怀揣绶带官印，步行回到郡里。正逢会稽郡那些上计官吏聚集在一起饮酒，看到朱买臣都不屑看上一眼。朱买臣走进内室和守邸人一起吃饭，吃到快饱的时候，朱买臣稍微露出那系着官印的绶带。守邸人觉得奇怪，就上前抽出绶带看的那方印章，正是会稽太守印。守邸人很吃惊，走出来告诉了上计官吏。官吏们都喝醉了，大叫：“乱说大话！”说的人说：“你们试着进屋来看看吧。”一位平素轻视朱买臣的旧相识走进内室来看了官印，吓得转头就跑，大喊：“的确如此！”大家都惊慌失措，他们赶忙相互推挤在中庭排成排拜谒朱买臣，朱买臣这才慢慢从内室中走出来。

会稽的官员听说太守将至于，便征召百姓修整道路，县府官员都来迎接，车辆一百多乘。车到了吴界，朱买臣看见他的前妻及丈夫在修路，就停下车叫后面的车子载上他们，送到太守府，并安置在园中供给食物。过了一个多月，他的妻子上吊而死，朱买臣给她丈夫银两让他安葬。朱买臣还全部找见以前曾经给过他粮食以及对他有恩的朋友和旧相识们，并一一回报他们。

过了一年多，朱买臣接受诏令率领士兵，与横海将军韩说等人共同击败东越王，立下功劳。被征召到朝廷做了主爵都尉，列于九卿之中。

害人害己，国法无恩

过了几年，朱买臣因犯法被免官，后又为丞相府长史。张汤为御士大夫。当初，朱买臣、严助的宫中侍奉皇帝，很受重用，张汤那时还是一个小官吏，奔走在朱买臣等人的身前效劳。后来张汤以廷尉的身份治理审问淮南王造反的案件，排挤陷害严助，朱买臣因此怨恨张汤。

等到朱买臣为丞相长史，张汤多次执行办理丞相事物，他知道朱买臣一向自尊自贵，就故意欺侮凌辱他。朱买臣去拜访的时候，张汤就坐在床上，不以礼相待。因此，朱买臣对张汤很怨恨，常想舍命害死他。后来朱买臣上告张汤的阴私事件，张汤自杀，皇帝把朱买臣也诛杀了。

一个人的历史，一家之言。