《清明》一诗作于王安石变法时期，朝廷党争激烈，时有以王安石为首主张变法革新的“新派”，亦有以司马光、苏轼等人为首反对变法的“旧派”。黄庭坚因与苏轼交好，也有所牵连。

时逢清明，又是春日，有桃李春风，亦有荒田野冢，既是生机勃勃，又有满目凄凉，对比十分强烈，因而黄庭坚写下“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。”这可以理解为桃至花期不知愁，愁从游者心上来。也可以理解为桃花不知荒冢愁。或者理解为桃花得意笑春风，野田荒冢葬英雄。

季节逢春，节日清明，节气恰是惊蛰。惊蛰惊蛰，惊醒蛰伏之虫兽，意味着万物复苏，生机始发。这时节贵如油的春雨也飘飘而落，浇灌着初生的嫩草。一切又都充满生机与希望，看起来格外的美好。黄庭坚接着写道:“雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。”这既是诗人对于现实景象的描写，也是诗人心境的投射:自然界中生机勃勃，可官场、政治、社会却似乎并非如此，作者此刻的人生未逢雨露、未被滋养。

此情此景，联想到朝中大局，友人的政治立场以及自己所受到的牵涉，黄庭坚想到了《孟子》中的一则寓言:

齐国有一人每天出外向扫墓者乞讨祭祀后留下的酒饭。回家后却向妻妾夸耀是别人请自己吃饭。

这无疑是一个蠢人。孟子也旨在用这个故事讽刺那些屈身折节以求富贵的人。

紧接着黄庭坚又想到了另外一个故事:春秋时期的介子推宁愿被烧死也不愿意入世为官。

乞人与介子推相互对比，使得介子推愈显名士风骨，而乞人愈发粗鄙可耻。

黄庭坚毫不犹豫的书下“人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。”两句。这两句引用了《孟子》人乞与介子推的典故。通过两者的对比，表明了自己的志向:宁愿效法介子推而死，也不愿折节攀附。

诗人的情感一路转变，从满目愁苦，到目睹生机，再到明心见志。最后，诗人的情感与认知终于达到最高点，突破了眼下逼仄的处境，放眼千秋万世。

仿佛豁然开朗，黄庭坚接着写下“贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”两句作结。黄庭坚发出了内心的疑问:千载之后谁辩忠奸、贤愚？其实不需解答，他的内心已有答案。千古之后不论成败、忠奸自然都化作一抔黄土、一蓬野草。这既是黄庭坚面对谪貶境遇的旷达，也是无力回天的无奈。

北宋的黄庭坚被誉为江西诗派的开山之祖，名气大的很，他主张无一处无来历，主张脱胎换骨，化铁成金，所以多用典故。不过《清明》一首倒语言清新，用典并不晦涩，运用对比，再现了清明时节的景物特点，表达对人生终为土灰的感慨。原诗如下：

佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。

雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。

人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。

贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。

其一，诗歌前两联：充满勃勃生机的原野，与凄凉的荒冢形成了鲜明对比。清明时节，桃花灼灼，梨花如雪，春雨滋润过的原野，草木萌发，绿草如茵，春雷阵阵，蛰伏一冬的小动物们开始苏醒，活动了，一切都充满着勃勃生机。可是，清明，又是祭祖的日子，望着一座座高高低低的荒丘，想着自己远在千里之外家乡，不能和亲人团聚，不能祭奠祖先，便黯然销魂。

其二，后两联用愚蠢和贤能不同的人生，却有一样的结局，来宽慰自己，虽然屈沉下僚，又有何妨。

人乞祭余骄妻妾，用的是《孟子》中的典故。齐国有一懒汉，什么活也不想干，每天早上出去，到晚上回来，喝的醉醺醺的。妻子问去哪了，他总是说有朋友请。妻子心中疑惑，怎么经常有人请他吃饭呢？就趁他出门，悄悄跟在后面，原来他丈夫来到了一大片坟墓边，等人家祭祀完了之后，向人家讨要祭品吃喝。

士甘焚死不公侯，讲的是晋国晋文公重耳逃难在外，介子推等人跟随竭力辅助，一次，大伙断了粮，介子推悄悄把自己臀部的柔割一块给文公煮食，当文公回国继位后 ，忘了分封介子推，想起来后，赶紧派人去请，可介子推只愿共患难，不肯出来做官，于是背着母亲，躲进山里，文公想逼他出来，就放火烧山，可介子推也挺有气节，始终没有出来，被烧死在山上。

最后一联，诗人发出感慨，唉，不管你是一介草民，还是帝王将相，不管你是愚蠢的，还是贤明的，都会化作长满蓬蒿的荒丘一座。

在宋朝新党和旧党冲突的厉害，尤其是哲宗上台以后，大肆打压迫害以苏轼为首的元祐党人，黄庭坚是苏轼的铁杆朋友，著名的苏门四学士之首，也被贬谪到偏远的广西，他不敢直接表达自己的激愤之情，只能用介子推的典故来安慰自己，人生苦短，终为土灰，又何必去计较官场的荣辱，宦海的浮沉呢？这里不是消极避世，相反，却表达了自己积极生活的洒脱与达观。处于人生低谷又何妨。

在诗句中，我们还能从反面看到诗人对贫贱愚蠢的嘲讽，对贤能气节之士的推崇，数千年来，人们对这两个典故还耳熟能详，可见品行对人的重要性。