古代的“冠礼”是十分讲究的。举行冠礼的日子要通过“筮日”的方式来确定,举行仪式是在宗庙中进行的。
在仪式举行之前,参与仪式的人员都要沐浴斋戒。在“冠礼”中,受冠者要依次戴上三顶帽子,被称作“三冠”。

第一顶是缁布帽,表示已经是成年人了,可独立行事。第二顶是由兽皮做的皮弁,表示国家兴亡,匹夫有责。第三顶为素冠,这是古人在祭祀典礼中常戴的帽子,表示有了祭祀的资格。每一次加冠,授冠者需说一些祝词,或是寄予厚望及指明方向,随后加字祭拜先祖。之后受冠者要一一参拜长辈。
在仪式结束后,还要举办“冠礼”的主人要大摆宴席,宴请来宾,宾客也会送上礼物以表祝贺。

冠礼中还有一些指定的汉族礼仪动作,具体内容如下:
1.正规揖礼:左手压右手,手藏在袖子里,举手加额,鞠躬九十度,然后起身,同时手随着再次齐眉,然后手放下。
2.正规拜礼:直立,举手加额如揖礼,鞠躬九十度,然后直身,同时手随着再次齐眉。然后双膝同时着地,缓缓下拜,手掌着地,额头贴手掌上,然后直起上身,同时手随着齐眉——然后根据礼节,平身或再拜……平身时,两手齐眉,起身,直立后手放下。