匡衡,字稚圭,西汉东海(今山东枣庄)人。

衡出生于农民家庭,祖祖辈辈务家,家中无一人读过书,尽管家人终日劳作不辍,却仍过着十分清贫的生活。父母无钱供匡衡上学,也无钱买油供他夜读。小匡衡素有大志，自爱读书,勤于求学。村内有几位识字的人都愿意教他,也愿意借书给他读。他白天见缝插抢时间读，夜晚就在伸手不见五指的房间里背诵白天读过的文章。无论是炎热酷暑、蚊虫虐的夏晚，还是在北风怒吼、冰封地冻的冬夜,从未间断过。可是即使这样苦学,对于勤奋学的小匡衡来说，光靠白天念、晚上背的办法来获取知识,太不够了。但家中晚上黑灯瞎火，又怎么办呢?

又是一个夜晚来到了,劳累一天的父母早已进入梦乡。镰刀状的月牙儿静静地挂在天际,夜是那么的宁静、安详。小匡衡正在背诵着白天学的文章,开始背得十分流利,渐渐地出现了拦路虎，怎么也接不下去了,想看看原文，可是哪有油灯啊!他心急如焚,想迫使自己睡觉,等第二天再读,但就是难以入眠。他心烦意乱,干脆出去走走,于是披衣走出房,突然发现对面西厢房内有一丝微弱的亮光,他循光而去,原来是从隔壁邻居家板壁里射出来的。急盼光明的小匡衡赶快回房拿来书凑到亮光处,试着看书,果然书上的字隐约可见。他高兴极了,一拍小脑袋:“我有办法了!”转身找来铁器,为了不惊动人,轻轻地、一点一点地凿刮板壁,不一会一个小圆孔凿成了,一束光亮直射进来,他急忙捧起书对正小圆孔，书上的字真的看得清清楚楚。小匡衡高兴得直蹦:“这下好了,我可以读好多好多的书了。”从此，他白天黑夜拼命读书,后来他把所借来的书都背得滚瓜烂熟了。这就是一直流传至今的“凿壁偷光”的故事。

自于匡衡日夜奋读，他的知识增多了，求知欲也越来越强,借不到新书这个问题终日团扰着他。他也知道村里藏书最多的是村头那位富人，但这富人高傲，老实巴交的父母亲与他素无来往,要想从他那里借出书来谈何容易!聪明的小匡衡左思右想,最后想到了一个好办法,他要亲自试一试。

一个大雪纷飞的早晨,小匡衡背着铺盖卷来到富人家,带着商量与乞求的口气对富人说:“大人,我很想读书,愿意给您家打工,什么活我都能干,我不求工钱,只求您借书给我读请大人应允。富人与小匡衡同村,耳闻目睹过这孩子聪明、懂事,又肯干活。心想,眼下家中正缺少一个小帮工，让他来于，只借书，不用付工钱,划得来。于是富人便答应了他的要求。自此,匡衡白天勤劳做工,夜晚住在富人家挑灯读书,深得富人的喜爱。过了一段时间，人要按月开工钱给他,匡衡却认真地说:“大人，古人说一诺千金,我曾有言在先,我做工只借您的书看，不收工钱，这钱我断不能收。”匡衡的言语和行为使富人深受感动,他慷慨地说:“孩子你就放心地读吧!我家中的藏书多着呢!都借给你读。”这一下匡衡太高兴了，他如获至宝，读完了富人家中全部藏书，获取了大量知识。匡衡终于成了一名很有才学的人，后汉元帝封为丞相。