现代海绵动物

美国微生物进化学专家米切尔·索金运用自动DNA排列技术证明，海绵是第一个多细胞动物，它位于所有动物家族谱系的最底端，所以说，人类和所有动物的祖先就是生活在地球上6.5亿年前的海绵，而海绵的祖先是真菌。

海绵也是最早有性繁殖的生物，大多数的海绵都是雌雄同体的，能够同时产生卵子和精子并排入水中。

海绵是最原始的多细胞动物，至今有10000多种。除针海绵属外，均分布在海洋的潮间带到8500米深处，营固着生活。海绵形态各式各样，形状千姿百态，有片状、块状、圆球状、扇状、管状、瓶状、壶状、树枝状，姿态万千。小的数毫米，不过几克，大的有有2米，重45千克，最大的海绵跨度有4.2米长。海绵颜色五彩缤纷，海绵成分是碳酸钙（方解石、文石）或碳酸硅以及大量的胶原质。

海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。无头无尾，没有躯干和四肢，没有肌肉和骨骼，没有神经和器官，甚至没有口和肛，以及消化腔，身体就是细胞的集合体。海绵全身布满小孔，孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，鞭毛的摆动收进海水，海水带进氧气，以细菌、微小藻类和其他有机碎屑为生。
科学家们已经在6.4亿年前的岩石上发现了海绵留下的物质成分。在我国贵州瓮安生物群内发现了6亿年前贵州始杯海绵化石，这是当今世界上发现的最早海绵化石，也是最古老的多细胞动物化石。
海绵与其他动物不一样，海绵的细胞相对独立自由，能够不断地自我更新和自我重塑，甚至可以奇迹般地“死而复生”。海绵细胞中有一种叫胶原蛋白的蛋白质，胶原蛋白主要分布在动物的皮肤、骨骼、肌肉、头发等组织中，胶原蛋白起着支撑、修复和保护三重抗衰老作用。在滋补保健品和化妆品中，都含有丰富的胶原蛋白。

2010年科学家对澳大利亚大堡礁海绵进行研究，并绘制了其基因组草图，通过对比分析表明，大堡礁海绵基因组在内容、结构、和组织上与其他动物非常相似，与人类基因组有70%的相似度。

由此证明，第一个多细胞动物海绵是现有所有动物的祖先。

海绵动物，也称作多孔动物，可以说是最原始、最低等的多细胞动物（也有人认为中生动物是最原始的多细胞动物，意见不一）。

传统上认为这类动物在演化上是一个侧枝，因此又名“侧生动物”。

海绵主要生活在海水中，只有一个科生活在淡水中。成体全部为固着生活，附着于水中的岩石、贝壳、水生植物或其他物体上、。海绵遍布全世界。

海绵的体形各种各样，有不规则的块状、球状、树枝状、管状和瓶状等。多数海绵像植物一样不规则地生长，形成各种不对称的体型，甚至有些连个体都分不清。

海绵的细胞与细胞之间的联系并不是十分紧密，如果把海绵切成小块，每一块的行为都像一块小海绵。海绵体表有无数多的小孔，故名多孔动物，它们是水流进入体内的孔道，与体内管道相通，然后从出水孔排出。

下面是海绵动物的一些特征：

一、体型多数不对称

二、没有器官系统和明确的组织

三、同时具有无性生殖和有性生殖两种生殖方式

四、具有惊人的再生能力

总之，海绵是一种非常简单的生物，但从海绵动物中，可以看出许多早期动物演化的形态，具有很大的研究价值。