回族为中国少数民族之一。

回族是由七世纪以来的唐、宋尤其是元、明以来迁入留居中国的西亚及中亚各族如波斯人、阿拉伯人等长期吸收汉、维吾尔、蒙古等族成分而逐渐形成的民族。

回教（意为“回族信仰的宗教”，伊斯兰教在中国的旧称；1956年停用，称伊斯兰教）自公元651年传入中国，至今已有一千四百七十年的历史了；其后，中外多种民族成分逐渐融合形成了回族。

伊斯兰教的传入及其在中国的发展，对回族的形成起了重要的纽带作用。

唐高宗永徽二年（651），大食国（唐时对阿拉伯帝国的称呼）灭波斯萨珊王朝；八月，“大食国始遣使（来唐）朝献”，与唐通好。

自此，回教开始传入中国。其后，大食与大唐交往密切，先后共遣使来唐37次。

伴随着两国交往的频繁，大批波斯人、阿拉伯人的穆斯林（对伊斯兰教徒的通称）商人陆续由海路陆路两条丝绸之路来华经商，在广州、西安等城市定居久留，并建筑了中国最早的一批礼拜寺。

回族的主要来源，则是13世纪初叶成吉思汗西征胜利班师时，大量迁来中国的中亚人、波斯人与阿拉伯人。他们在与汉、维吾尔、蒙古等族长期相处融合的过程中逐渐形成了回族。

回族形成距今最少有800年左右的历史。回族发韧于唐朝，形成于元明之际，“定格”在新中国成立后。

回族形成后很长时间元明清历代并没有把它单独列为国内的一个民族，而是和信仰伊斯兰教的多个民族一起统称为“回民”，推翻满清后实行汉、满、蒙、回、藏“五族共和”，其中“回”泛指内地回民和西北各地说突厥语系语言的诸多穆斯林民族，包括维吾尔、哈萨克族等。清朝曾将新疆称为回疆。民国时期，国民党反动派及其蒙藏委员会不承认有回族，甚至一度将回族列为生活习惯特殊的汉族人。

新中国成立后，在党的民族政策的光辉照耀下，在民族识别工作中，正式把回族划出，确定是一个单独的穆斯林民族。在甘肃、内蒙古交界地区划分出6.6万平方公里的土地，成立了宁夏回族自治区。现在全国回族聚集区行政单位共有一个自治区、两个自治州、六个回族自治县、五个回族和其它民族联合自治县。回族在中华民族大家庭中幸福地和其它民族一样成了国家和社会的主人。