盘锦市建市是比较晚的，1984年6月5日由国务院批准设立。有盘锦这个地名的时间则要更早一些。现在一提盘锦，经济有关的是辽河油田，玩乐就是红海滩，说到物产，河蟹和大米就非常驰名了。但是在以前，盘锦还有一个特产就是芦苇，盘锦地区的苇编可是畅销东三省的，尤其是农村大炕用的炕席。盘锦的名字就和芦苇有关了。1950年，国家在盘锦地区建设了一个苇场，当时上报了三个备选名字：辽凌、辽大和盘锦，最后选择了“盘锦”，盘锦的来源有两种说法，一是这个苇场地处盘山县和锦县交界处，各取一字是为“盘锦”；另一种说法是，这里有一条盘锦河，于是因河而得名。后来又发展为盘锦垦区以及盘锦地区。

盘锦没有建市之前，这里的固有地名是盘山县。盘山县的名字则是明朝的时候就有了，当时叫“盘山驿”，也就是个辽东边墙边上的驿站。现在总说“盘山无山”，只是因为当时的盘山驿是在医巫闾山附近，后来清末设盘山厅后治所才迁到了现在的双台子区。

盘锦市双台子区在1984年到1986年间叫盘山区，盘锦建市后一段时间内，盘山县的驻地仍在双台子区，双台子这个地名的来历，据说是明朝时候这里有过两个台子，因为逐渐形成的小村没有名字于是就叫为“双台子”了。

盘锦市还有个兴隆台，据说以前这里有个明朝烽火台，年久失修就全是窟窿，于是这个聚居地就有了“窟窿台”的名字，不过到了清晚期，当地人觉得这名字不吉利，就改名为兴隆台了。