每逢秋天,出生在北极圈10°以内区域和西伯利亚的大约400多万只北极燕鸥便聚集在欧洲北部海岸,随后成群结队地飞往远在1.8万公里外的南极浮冰区过冬.次年春天,又返回欧洲北部和西伯利亚度夏,年年如此.这近乎于两极之间的长途迁徙,意味着每天要连续飞行20多小时,每年飞行8个月,要飞过20万公里的路程.

是什么力量迫使北极燕鸥进行如此漫长的跋涉?它们究竟是凭什么准确无误地往返两地而不迷航?100多年来,这奇异的迁徙一直是科学家潜心研究的问题.但迄今为止,科学界却未得出一致的结论.

部分科学家倾向于这样一个观点：候鸟迁徙的原因可追溯到公元前10000年前的冰川时代.当北半球冰雪时节到来之际,部分北极燕鸥曾飞离故乡,去寻找利于寻食的地点.次年秋天,当冬季的寒冷又侵袭时,去年未迁徙的北极燕鸥受同伴们的诱导,加入了迁徙的队伍.这样,年复一年,迁徙的队伍逐渐扩大,终于形成候鸟每年的大迁徙.

支持这种观点的人认为,部分鸟类,如蜂鸟和燕子,每年往返南方和北方,是由于它们的生活同气候有着非常直接的联系.冰川时期的习惯和气候因素以及繁殖需要,是候鸟进行长途迁徙的原因.

但是,上述观点却难以服众.因为这些观点自然引起另一些问题：为什么只是部分鸟类进行迁徙,而另外的鸟类气候再冷也终年不离开故乡(如企鹅和海鸥)?同时,为什么部分北极燕鸥迁徙的时间定得十分准确,不到时间即使其中一些鸟儿由于繁殖气候寒冷而死亡也不迁徙?而另一些鸟类生栖的环境很适合其生存和繁殖,但它们每年却仍然按时迁徙呢?

不仅动物的迁徙原因含糊不清,而且动物迁徙时准确地辨别方向的能力也同样令人费解.例如燕子每年春季归来时,能够准确无误地找到它们去年搭的窝.又如鲑鱼,经过几千里的迁徙返回之后,能准确无误地回到它们出生的河流中.还有绿色海龟,它们从巴西海洋开始迁徙,经过2200公里的旅程,抵达阿森松岛,此后又准确无误地返回巴西海岸.科学家们对上述现象进行了长时间的研究,但是,迄今为止,仍然不能揭示这种奇特现象的真正奥秘.

候鸟迁移的原因：

1、鸟类的迁徙是一种本能。是鸟类对环境因素周期性变化的一种适应性行为。气候的季节性变化，是候鸟迁徙的主要原因。由于气候的变化，在北方寒冷的冬季和热带的旱季，经常会出现食物的短缺，因而迫使鸟类种群中的一部分个体迁徙到其它食物丰盛的地区。这种行为最终被自然界选择的力量所固定下来，成为鸟类的一种本能。

2、迁徙给鸟类带来许多好处。主要表现在：①使鸟类始终生活在最适的气候里，并有丰富多样的食物来源，有利于维持它们强烈的代谢；②迁徙还能为养育后代创造最合适的条件，因为养育后代需要大量的食物；③在北方能最大量地孵卵，季节昼长，有丰富的昆虫，亲鸟能有机会充分收集食物；④在北方敌害较少，而且这一年一度的脆弱幼乌的出现不会促使敌害种群形成；⑤迁徙能使活动空间大为扩展，有利于繁殖和争夺占区的行为；⑥有利于自动平衡，能使鸟关避免气候悬殊；⑦迁徙提供了鸟类种群向新的分布区扩散以及不同个体间接触和交配的机会，因而在进化方面也具有十分重要的意义。