作为二十世纪最后一艘行星际探测器，卡西尼号由美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局合作研发，主要任务是环绕土星飞行，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。 从1997年10月15日16时43分发射升空，到2000年12月飞掠木星；从探索土卫一、土卫二、土卫六等土星卫星，到最后坠入土星大气层，卡西尼号完成了伟大的终结。

卡西尼号探测器是以法国天文学家多米尼克•卡西尼的名字命名的。作为一名伟大的天文学家，卡西尼于1693年提出了卡西尼定律，精确描述了月球的运行；他先后发现了木星的大红斑和木星的较差自转，对黄道光也有极大的研究贡献。然而，卡西尼最广为人知的，是他对土星的观测：他发现了土星的四个卫星（土卫八、土卫五、土卫四、土卫三）以及土星环中间的暗缝（卡西尼环缝）。他猜测土星环是由无数小颗粒构成，这个猜想直到两个多世纪后，人们才通过观测证实。

卡西尼号的旅程漫长而艰辛。发射伊始，它并没有直奔土星，而是朝着相反的方向，向金星飞去。1998年4月26日，卡西尼号在金星上空300千米处第一次掠过金星，不仅增加了速度，而且还被金星的引力改变了飞行方向，往太阳系外侧飞去。奈何金星的引力太小了，1998年12月，卡西尼号飞至地球与火星轨道之间，速度又渐渐变慢，再次被太阳引力拉回内侧，并在1999年6月24日再度回到金星轨道，再一次由金星引力加速。2000年1月，它成功穿越荆棘丛生的小行星带。2000年12月，卡西尼号在距木星约1000万千米处飞掠，借力木星完成最后一跃。2004年7月1日，卡西尼号成功进入预定轨道，成为环绕土星运行的第一颗人造卫星。

2013年7月19日，美国宇航局卡西尼探测器飞入土星阴影区并拍下了下面这张照片，展示土星美丽的光环和卫星。图像上还可以看到我们的家园——地球，那是一个暗弱的蓝色光点。

2017年9月15日，卡西尼号完成了最后一个任务：坠入土星的大气层中。这场伟大的终结在天文界掀起了一股热潮，令无数人为之牵肠挂肚。再见，卡西尼号土星探测器。归来时，流星划过，灿若烟火～