中国最早用于油饰的植物干性油为大麻油及苏子油。古人将干性油涂在织物上用作防水，《汉书》中有使用油布的文献记载。西汉时期人们在纺织品与其他器物表面涂大麻油或者荏油来增加光泽，同时防止灰尘泥土。《齐民要术》载，苏子油是干性油，易凝结，所以不能作为润发油，涂抹在布帛上面可以做成油布，用来防雨水。《四时纂要》最早记载了将大麻油与苏子油混合，制成干性油的炼制步骤，以及八月下旬制作油衣（雨衣）的方法。八月正是大麻子、苏子收获的季节，用新鲜油品制造的油衣效果更好。

宋代苏子油、桐油在涂饰方面均有着重要用途，宋代以前多用苏子油调和大漆。《嘉祐本草》载：“漆性并急。凡取时须荏油解破，淳者难得。”在取用生漆时往往要加入苏子油，江南地区较早使用植物油煎炼漆滓制作黑色油漆，用来涂物。苏子油、大麻油都是干性油，可以涂帛作油布、油衣用于防水，而苏子油的效果好于大麻油。

庄绰《鸡肋编》载，紫苏子榨油可以用来油漆器物，还能柔化五金八石。桐油在宋代浙东地区也被称为“荏油”，这可能是因为桐油取自荏桐树子，也可能是因为早期常用荏油调漆，当桐油的使用开始流行开来的时候，仍然沿袭了传统油漆的称谓，还称之为“荏油”。

元代《农桑辑要》载，将苏子油涂在树根周围，待油干燥氧化后，形成一层胶黐物质，将爬上树的害虫粘住，使其不能再往上爬，效果可持续一段时间。可知苏子油对于经济树木还具有保护作用。

清代《三农纪》载，苏子油呈黄白色，可以涂帛、纸，经过加工的帛、纸光滑柔软，用于遮尘避雨，效果良好。涂饰在竹木家具上也很美观。

民国《怀德县志》记载，当地人在苏子油内加入土子，即二氧化锰粉末，可以加速苏子油的干燥，这样加工过的苏子油在当地也被称为“桐油”，可能跟桐油涂饰的效果一样好，才用相同的称谓。总之，在油漆行业，经常有人将苏子油与桐油混淆，这可能与两者都具有优良的涂料属性有关。