战国时期的鄢应该是在今天的湖北省襄阳宜城市。在战国时本属于楚国的地盘，秦昭襄王二十八年，白起攻楚，攻取了鄢和邓（今襄阳市东北），随后又攻下了楚国的都城郢（今湖北荆州），楚国被迫迁都。从此鄢就纳入了秦国的版图。湖北云梦睡虎地秦简《编年纪》载：“（秦王政）七年，正月甲寅，鄢令史。”即在秦王嬴政七年《编年纪》的主人公喜做了鄢这个地方的令史。又载：“十二年，四月癸丑，喜治狱鄢。”即在秦王政十二年，喜在鄢主管案件审理工作。反映了鄢入秦后的一些治理情况。

《楚世家》载：“于是王乘舟将欲入鄢。”裴骃《集解》引杜预云：“鄢，襄阳宜城县。”杜预是西晋人，是时鄢已经改名为宜城了。至于何时改的，《说文解字》中有记载，其文云：“鄢，南郡县，孝惠三年改名宜城。”《汉书·地理志》亦载：“宜城，故鄢，惠帝三年更名。” 可知鄢之地名，在汉惠帝三年时才改成了宜城。《史记正义》引《括地志》云：“故鄢城在襄州安养县北三里，在襄州北五里，南去荆州二百五十里”，“邓之南鄙也，汉惠帝改名宜城。”都可表明此地在西汉惠帝三年以前均名为鄢县，属南郡。惠帝三年改名为宜城。

事实上，宜城在春秋战国时期曾经做过一段时间楚国的都城，今天在宜城发现了楚皇城，规模较大。在宜城定都一段时间后，楚国又将都城先后迁往湖北当阳和荆州江陵，是个一路南下的过程。