目前,已证实人类必需的营养素有40多种，从需要的量的多少来分，可以分为宏量营养素和微量营养素两大类。

宏量营养素是指人体需要的量较多的营养素，也有叫做“大量”营养素的。宏量营养素包括蛋白质、脂类和碳水化合物，一般每天需要的量在几十克到上百克。不同年龄、性别的人对三大营养素的需要量不同。这三种营养素不仅是人体的构成成分，而且还可以提供能量。因此，这三种营养素也叫供能营养素。

微量营养素是指那些人体需要的量相对较少的营养素，包括矿物质和维生素两大类，每天需要的量为几克、几毫克或者是几个微克。

在矿物质当中又可以根据人体含量占体重的多少分为常量元素与微量元素。常量元素是指含量大于体重的0.01%的各种元素，在人体必需的常量元素中，有钙、磷、钠、钾、镁、氯、硫等7种，每天需要100毫克以上，比如，钙的每日膳食适宜摄入量为800毫克，磷为700毫克；

微量元素是指元素在身体内的含量小于人体重0.01%的各种元素，微量元素有铁、碘、锌、硒、铜、铬、钼、钴等8种，每天需要的量在50微克到20毫克之间，比如，铁每日膳食适宜摄入量为15毫克，锌和硒的每日膳食推荐摄入量分别为15毫克和50微克。

维生素就是维护生命的要素，根据它们的溶解性分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类。脂溶性维生素有维生素A、维生素D、维生素E、维生素K；水溶性维生素有维生素B1、维生素B2、维生素B6、维生素B12、维生素C、泛酸、叶酸、烟酸、胆碱和生物素。不同的维生素人体的需要量也是不同的，比如，维生素C的每日膳食推荐摄入量为100毫克，维生素B1为1.4毫克，维生素D为5微克。

除了这些营养素外，水也是人体必需的营养物质。