北斗七星是什么？恐怕是凡中国人都知道，就是中国北方天空那7颗闪亮的大勺子。那他又是怎么来的呢？这就不得不让我们追朔中国古代的星事。

上古的先民在一天辛苦劳作后，夜晚观星，会形象的把很多星星联系起来，形成歌谣，很多遗留在今天的《诗经》里。比如“七月流火，九月授衣”“皖彼牵牛，不以服箱”。

到了西周的时候，中国人对全天恒星进行系统的划分，并根据天人合一的思想，不再依据形象的原则，将天上的事务与地上的事务对应起来。

这项划分的权力属于专业的星占家，有三个流派，战国时魏国的石申，楚国的甘德，和假托商代的巫咸。到了西晋由太史令陈卓将三家汇总，形成包括283个星官，1464颗恒星的体系，这个数量是外国星系的3倍。

星官包括万象，帝王将相、宦者仆从、田地沟渠、辇道天津、箕斗杵舀、龟鳖鱼狼，一网打尽。星占家通过观测天上的星相，来预知人间的祸福，尤其为帝王所用。

到了汉代，司马迁在《史记*天官书》中将星官分类为五宫，到了隋唐，丹元子的《步天歌》将全天星官分类为三垣二十八宿，此后一直沿用到今天1000多年。

北斗七星属于三垣中的“紫微垣”。垣这里可以理解为城墙。紫微垣就是天帝居住的宫殿，太微垣是天帝办公的地方，而天市垣对应分野为22个中国大地上的诸侯国。

北斗七星先民先是形象的比作舀酒的勺子，此时就把他比作天帝乘坐的车辇。

由于中华文明发祥于北纬35度的黄河流域，观测起来，以北天极为中心，以35度为半径的圆形区域是一个终年不没入地平的常显区域，星相家称此为拱极星区。其他的恒星都是东升西落，但北天极中心一个无形的点“譬如北辰，众星拱之”。

这个中心点就是北极星，现在的勾陈一。但由于岁差原理，北极的中心点一直是在动的，26000年一个轮回，商周的北极星是天一，汉代为太一，元代为勾陈一，从公元2100年起，北极中心点会开始向一颗叫“耀魄宝”的星星靠拢。

北斗七星为什么重要呢？他是北天极中除了北极星之外最显著的星象，终年常显。古人发现，北斗七星犹如天上的指针，每旋转15度，正好是1小时。斗柄所指的方向每天逆时针偏移1度，一年后又回到原处。所以北斗七星也成为古人历法的重要工具。

北斗还可以对中国的星系起到一个提纲挈领的作用，所谓的北斗栓系二十八宿：柄携龙角，衡殷南斗，魁枕叁首。将北斗与天上重要的三宿联系在一起，巩固了北斗居于天中央的地位。

在这里要注意北斗七星与斗宿的区别。北斗七星属于三垣，不是星宿。斗宿属于二十八宿北方玄武象中的一宿，有六颗，象一个盛酒的斗子。由于斗宿在箕宿的北面，所以斗宿也可以叫北斗，但相对北斗七星而言，斗宿在南面，古人有“北斗注生，南斗注死”的说法。

星占家将北斗七星的职能定为区分阴阳，建立四季，调节五行，决定节气，规划太阳的行度。载着天帝，统御四方。道家还把北斗七星画入符箓，以求达到避鬼驱邪的作用。

北斗一：天枢、贪狼、正星；北斗二：天璇、巨门、法星；北斗三：天玑、禄存、令星；北斗四：天权、文曲、伐星；北斗五：玉衡、廉贞、杀星；北斗六：开阳、武曲、危星；北斗七：摇光、破军、部星。北斗一倒北斗四，称斗魁，又名璇玑；北斗五到北斗七叫斗柄，又名玉衡、天罡。

在北斗六开阳附近有一颗辅星，另外还有北斗九星之说，除了北斗七星，还有两颗隐星，叫左辅右弼。竺可桢认为当前斗柄延长线的玄戈和招摇两星就是之前的左辅右弼。

在中国文化中，北斗中最暗的星天权被认为是文曲星，而北斗一到北斗四都被认为是魁星，主管科举成绩和金榜题名。在北斗的斗魁旁，有一组暗弱的半月形六颗星，被称为“文昌”，代表赏罚官员、加官进爵，所谓的“斗魁戴匡”。文昌的第六星为司禄，就是今天“福禄寿”三星中禄星的原型。

北斗七星对应到西方的星系，就是全天第三大星座大熊座的臀部和被夸大的尾部。大熊座还包括天理、文昌、三台、内阶、三师、天牢、太阳守、太尊等星官。

道教有位女神叫斗姆元君，共有九子，老大紫微大帝，老二勾陈大帝，其余七个兄弟就是北斗七星，斗姆元君四面四首，其中有一面是猪脸。

佛教中有位护法女神叫摩利之天，三头八臂，也有一个獠牙吐舌的猪头。她的车舆七头猪拉着，这七头猪正代表着北斗七星。元杂剧《西游记》中的猪八戒的前身就是摩利支天手下的御车将军。道教里的天蓬元帅是紫微大帝驾前四大护法之首，三头六臂，身长五十丈。

红山文化、河姆渡文化、大汶口文化都存在着猪崇拜与北斗崇拜的现象。《春秋说题辞》：“斗星，时散精为彘（音质，猪），四月生，应天理”

《山海经*海内经》有“司彘之国”的记载，即观测彘星定季节的国家。其实北斗七星看起来也很像一只长鼻子的猪。

唐代密宗高僧、天文学家一行，是当时的星占高手，很受皇帝器重。有一次他儿时的恩人王姥姥的儿子犯法入狱，王姥姥来求他帮忙，他不能徇私情，很为难。

后来，他命人在浑天寺腾出一间屋子，搬进一口大瓮，吩咐仆人拿着布袋守着。

到了傍晚，一群小猪突然出现，仆人把他们全部捕获，一共七头，一行大喜，将小猪们放入瓮中，用朱笔写了一些梵文。

第二天一早皇帝召见，史官说北斗七星不见了怎么办？一行说，这很少见，为了您的利益，建议大赦天下。皇帝听了依计行事。第二天傍晚，太史奏见到北斗第一星，连续七天，北斗七星全部重现于天。

北斗——夜空北方排列成斗形的七颗亮星。即天枢、天璇（或写作“璿”）、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星。古人用假想的线把它们连结起来，象酒斗之形，故称北斗。天枢、天璇、天玑、天权四星组成方形，象斗，叫斗魁，也叫璇玑。玉衡、开阳、摇光三星组成斗柄，叫斗杓，也叫玉衡。北斗七星属于四方大熊座，可以用来辨别方向，确定季节。划一条线连结天璇和天枢，在向上延长五倍处，可以找到北极星，而北极星是北方的标志，所以这两颗星又叫“指极星”。北斗星在不同季节和夜晚的不同时间，出现于天空不同的方位，看起来是围绕着北极星转动，古人用初昏时候斗柄指的方向来确定季节：斗柄指东是春天，指南是夏天、指西是秋天，指北是冬天。也利用斗柄指确定一年十二月份。春秋时期，又把地平圈分成十二个方位，分别用十二支来表示：正北为子、东北为丑、寅，正东为卯，东南为辰、已，正南为午，西南为未、申，正西为酉，西北为戌、亥。农历十一月黄昏时，斗柄指向北方子，十二月指向东北丑，正月指向东北寅，这样顺序地指下去，到了下一个十一月又指向北方子，循环不已。这就是古代历法中说的十一月建子，十二月建丑，正月建寅等十二个月建。

璇玑玉衡语出《书、舜典》：“在璇玑玉衡，以齐七政。”汉代起对此有两说，一主星象说，谓即北斗七星。《史记-天官书》：“北斗七星，所谓（璇玑玉衡以齐七政。）”一主仪器说。孔安国谓璇玑玉衡为“正天之器，可运转”。马融则径谓“玑衡者，即今之浑仪也。”

郑文光氏以为，凡旋转之物皆可称为“璇玑”。北极星绕北天极旋转称“北极璇玑”；北斗七星（玉衡）绕天极旋转，称“璇玑玉衡”。进而创制璇转的天文仪器，亦称“璇玑王衡”。这又是折衷会通之说。