圣诞节是纪念耶稣基督诞生的节日，大多数基督徒在公历12 月 25 日庆祝。但早期的基督徒并没有庆祝他的诞生，也没有人知道耶稣实际出生的日期（一些学者认为实际日期是早春，接近复活节，纪念他复活的假期）。

这个假期及其十二月的起源起源于古希腊罗马世界，因为纪念活动可能始于公元 2 世纪的某个时候。十二月的日期至少有三个可能的来源。罗马基督教历史学家Sextus Julius Africanus将耶稣的受孕日期定为 3 月 25 日（他认为世界被创造的同一天），在他母亲的子宫里九个月后，将导致 12 月 25 日出生。

公元 3 世纪，当时还没有接受基督教的罗马帝国在 12 月 25 日庆祝了不可征服的太阳 (Sol Invictus) 的重生。这个假期不仅标志着冬至后更长的日子又回来了，而且还紧接着流行的称为农神节的罗马节日（在此期间人们举行盛宴并交换礼物）。这一天也是印欧神明密特拉的生日，密特拉是光明之神和忠诚之神，其崇拜在当时在罗马士兵中越来越受欢迎。

公元 336 年 12 月 25 日，即君士坦丁大帝在位期间，罗马教会开始正式庆祝圣诞节。由于君士坦丁使基督教成为帝国的有效宗教，一些人推测选择这个日期有削弱既定异教庆祝活动的政治动机。半个世纪以来，1 月 6 日在东罗马帝国并未被广泛接受，直到 9 世纪，圣诞节才成为主要的基督教节日。