冬至吃饺子已经是中国人的一种节日习俗了。其实冬至是二十四节气中的一个节气,从这一天开始就进入了数九寒天。北方人俗称进入“猫冬”。
大家都知道,在猫冬之前,一定要把过冬的粮草准备充足了,否则的话,到了冬末的时候就会挨饿受冻了。为此,这一天在古代是老板给雇工结算工资的最后期限。
这一天,老板会包好饺子盛情款待干了一年的雇工,并把工资包好后交给雇工。用老板的话说叫“交子(子,在古代称作钱,如,一个子也没有!就是现在所说的一分钱也没有。)”,意思是说我已经跟你结算清楚了。
我们说,辛苦了一年的雇工,挣到了钱,生活有了保障,当然就会猫在家里不用出来了。那些没有拿到工资(简称持交子,吃饺子)或少挣工资的雇工,冬天就不能安心猫冬,就得在冰天雪地里找吃的,耳朵自然就跟冻掉了一样。
时间长了,人们就形成了“冬至吃饺子”的习俗。其实,冬至吃饺子,一是老板表示结清了雇工的工资。二是雇工表示冬天吃喝有了着落。
按照《红楼梦》里的说法,还是军队向朝廷商议军饷的日子,也叫“冬至议饷”。