用一种语言文字来表达另一种语言文字，叫做翻译。当然，从事这种工作的人，也叫翻译。

现在，看到翻译二字，我们就一目了然地知道是什么意思。可是最早把这个事叫做翻译，或者称为译的，又是来自何处呢？

成书于南宋的《翻译名义集》，其开篇提到：“《周礼》掌四方之语，各有其官，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。今通西言而云译者，盖汉世多事北方，而译官兼善西语，故摩腾至而译《四十二章》，因称译也。”

查《礼记·王制》：“五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。”

按《周礼》记载，当时负责语言文字转录的，东南西北，各司其职，各管一块，而且，各个方向叫法不一。应该是一直沿用的，只是到了汉代，因为北方事多，东南西与外族交通相对较少，而随着业务的扩大，负责北方的译者，兼而对来自西方的语言文字也比较熟悉，可能把这项工作也承担了不少。渐渐的，译，也就突显出来，慢慢取代了寄、象和狄鞮，成为语言文字转录工作的通称。

再后发展，加入译的主观意项，也就是翻，二字合称，翻译一词形成，固定下来，成为现在大家一望而知的一个联合词。

同时，这个词的两个字义，也都得以最好的保存，因此，翻译，也可以在不同语境下，单独使用。“把这篇文章给我翻一下，译一下”，都是可行了。

《翻译名义集》，佛教辞书，成书于南宋绍兴年间，为平江（今江苏苏州）景德寺僧法云编纂，七卷，64篇，系将散见于各经论中的梵文名字分类解释、编集而成，共收音译梵文2040余条。

蛇足：掌四方之语各官意项解读

寄，本身有托付、传递、传达之意，将甲种语言文字传达为乙种语言文字，因此寄就这个翻译的意思。

象，今也作像，其意如象形，象声，相似，比照，把甲种语言文字比作乙种语言文字，翻译的意思也是很明显的。

译，东汉许慎《说文解字》定义为：传译四夷之言者。可见当时已经普遍采用译字代表东南西北的翻译之义。

惟有转译西方语言文字的狄鞮二字，按字面看，狄自然是西部民族之称，鞮是皮制的长筒靴子，西方民族的长筒靴子，有这种功能吗。