古时候的建筑的排水孔，常会做成动物的形象，象征着威严与庄重，并会从特定的排水口流出，寓意着：“细水长流”，有很好的聚气效果，这种装饰在闽南叫滴水兽，也称作雨漏。

在最初的时候，人们对水的感情最为淳朴，并把自己领悟到的自然之理，做人之道与水的特性结合起来，把水赋予人的品性。

《易经》习坎：“有孚，维心亨，行有尚”。意思为上善若水，水善于滋润万物而不与万物相争，停留于最低下的地方，所以最接近于道。君子像水一样“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”的“水德”才是高尚有德的行为。

等到人们开始起宫殿，通过工程、机械能够控制水的流动的时候，水在道德之外又有了另外一种表征，水作为一种自然与人类的联系物，甚至与人的运势，命运有关，这就是风水，所以越到后来，对房子与水的关系越重视。

最早的滴水神兽见于燕下都遗址，战国的先民把平淡无奇的板瓦瓦口做成伸出的鸟形，使屋顶的雨水可流至鸟腹，再通过高昂的鸟嘴飞溅而出，一场大雨就可以让整座建筑出现“千鸟吐水”的奇观，非常富有想象力，其次，鸟嘴延长了雨水下落的距离，可以让雨水飘的更远，起到保护台基的作用。

北京颐和园转轮藏屋顶的排水口也做成兽面的形式，名曰过水兽，安放在两只垂兽之下，兽口大张，像极了神话传说中的螭，龙之九子之一，生性好吞，专吞水，在宫殿的排水设施中，经常可以看到它的身影。

清代及近代，潮汕、闽南新建祠堂和番仔楼越发喜欢装饰这种滴水兽，已然成为新兴的地方特色，祠堂喜华美，滴水兽也越来越精美。

除了其放在风水要紧处的本来意义，其装饰感，设计感成为更多的考虑因素，和西方不同，按照维基的说法，西方教堂造型各异的滴水嘴兽代表着被驯服的邪灵，有着警醒世人，说服人们皈依基督教的作用，而潮汕、闽南的这种滴水兽，在维护家族风水格局，炫耀财富的路上越走越远。

滴水兽的诞生是一种偶然的美好，它见证了中西方文化神奇的相遇，见证了下南洋那段艰辛的奋斗史，更是中国传统文化的延续传承。但在今天看来，或许滴水兽不会有下一个一百年来述说它的故事和它的美丽了，因此，我们才显得格外幸运，能邂逅这样的巧合。