水是自然资源的重要组成部分，是所有生物的结构组成和生命活动的主要物质基础。从全球范围讲，水是连接所有生态系统的纽带，自然生态系统既能控制水的流动又能不断促使水的净化和循环。因此水在自然环境中，对于生物和人类的生存来说具有决定性的意义。

海水是咸水，不能直接饮用，所以通常所说的水资源主要是指陆地上的淡水资源，如河流水、淡水、湖泊水、地下水和冰川等。陆地上的淡水资源只占地球上水体总量2.53%左右，其中近70%是固体冰川，即分布在两极地区和中、低纬度地区的高山冰川，还很难加以利用。目前人类比较容易利用的淡水资源，主要是河流水、淡水湖泊水，以及浅层地下水，储量约占全球淡水总储量的0.3%，只占全球总储水量的十万分之七。据研究，从水循环的观点来看，全世界真正有效利用的淡水资源每年约有9000立方千米。

人类在自然界中最常见的淡水资源，主要是河流水。那么，现在问题来了。河水和海水是如何分界的？界线在哪里？

河水与海水的分界线其实是不断变化

当你乘船出海经过河口附近海域时，往往可以看到海面上有一条不断变动的色线。在靠近河口一侧的水体呈黄褐色，而在向海一侧的水体则呈蓝绿色，泾渭分明，成为河口附近海域特有的一种自然现象。这条分界线是怎样形成的，它又为什么始终在变呢？

大家知道，河水是淡水，海水是咸水。河流不断地将淡水输往海洋，在河口附近海域与海水混合，并因此形成低盐的河口混合水，又称冲淡水。

由于冲淡水的密度小于海水的密度，它浮托于海水之上，在惯性和浮力的作用下，呈羽状流形式向海扩散。当低盐的冲淡水在上层向海扩散时，高盐的海水则以补偿流的形式从底部楔入到冲淡水层之下。由于两者的密度差异，在冲淡水与海水之间便形成一个界面。该界面向河口方向倾斜，在海面上表现为条呈弧形分布的线，这条线大体上代表海水与河水的分界线。

在界面附近的海面上经常出现泡沫线，有时还可以看到油污、塑料、木头、玻璃瓶及动物尸体等污染物和废弃物构成的碎屑线，这些成为了判别海水与河水分界线的标志之一。如在美国哈得孙河口，曾经观测到碎屑线延伸距离长达30千米以上。

河流在通过河口向海洋输出径流淡水的同时，也将泥沙、有机质及营养盐等物质携带入海。因此，源自河流的冲淡水不仅在悬浮泥沙的含量上高于外围海水，而且因含有丰富的营养物质导致浮游植物大量繁殖，含量显著高于周边海水。不同河口的冲淡水或由于泥沙含量高，或由于浮游植物含量高，或两者兼而有之，导致水色发黄，这也就是河口附近海域色线形成的原因。

河口冲淡水与海水分界线的位置始终处于不断变化之中，主要是受径流、潮汐潮流及沿岸流的制约。

首先，由于河流径流量的年际变化较大，洪季时径流量大，冲淡水扩散范围大；枯季时径流量小，冲淡水扩散范围小。如长江河口冲淡水的主体边界，洪季时一般可达东经123°附近，而在枯季时退缩至长江河口口门一带，相距近100千米。

其次，冲淡水与海水的分界线会随潮周期（包括年、月和日周期）发生脉动变化，涨潮时向陆移动，落潮时向海迁移，其移动幅度随不同潮周期而变化。

此外，河口冲淡水与海水分界线还受到沿岸流的影响。如长江河口冲淡水在冬季大多向东南偏转，但在夏季时因受台湾暖流的影响而有着向东北转向的趋势。