潮汕地区地处亚欧板块与太平洋板块交汇处，属东南沿海地震带，历史上地震多发，每年小震不断。《澄海县志》记载：北宋治平四年（1067年），潮州地震，房屋倒塌，压列居民甚多。明万历三十三年（1605年）十一月，地震，潮澄饶三县交界莲花山崩。清乾隆五十六年（1791年）二月，地大震，城垣皆裂。四月，地又震。

民国七年，公元1918年2月13日，农历正月初三，下午2点多钟，澄海人还沉醉在马年新年的欢乐之中，突然发生大地震，震中在南澳外海南澎列岛附近，强度达到里氏7.3级，这是继《潮州府志》记载唐代潮州地区发生8.0级大地震以来的第二大地震。

这次地震，潮府九邑均有不同程度的伤亡，全潮死亡六七百人，与四年后的“八二”海风潮，成为20世纪初潮汕两大巨型灾难。

（潮州开元寺）

根据史料记载：此次地震受灾以南澳最甚，全县房屋倒塌殆尽，饶平宣化都、弦歌都、信宁都也有不少房屋倒塌，澄海苏湾都、隆都（当时也属饶平）也受灾惨烈，潮安江东急水塔，被震掉最上面的一层半，至今保留原状。

（潮安江东急水塔）

而在揭阳，离震中最远的县，仍然震感强烈，同样受灾严重。当年一位在揭阳榕城教书的私塾先生杨德谦，写下了这样一篇记载：

杨德谦《地震记》原文：

这是民国七年，戊午年（1918年）正月初三潮汕大地震的记载

民国纪元七年、戊午年元月初三日。余摘假寐于祠堂之北，时方二点馀钟也，突然有声自西北刮地而来，势如奔马，声若牛鸣，声到处，床榻如倾，杯盘响应。余一跃而起曰：此地震也，宜出避之。忙遽间，遂徒跣而出，至大门，觉彼时天旋地转，当头墙壁，皆迎面压来，攒逃无路，转趋入甬道上躲避焉。斯时，余也眼花撩乱，仿佛如身立船上，任其簸摇。又如身坐火车，山河移徙。惟手麻脚酸，惴惴焉股粟而已。少顷震定出门，见外面人海人山，皆面如土色，或自述危状，或道人损伤。大惊小怪之声，扰人耳鼓。虽然伤不致及人，亦良幸矣！既而众心已定，各自散归。余方踯躅进门，忽然地又再震，摇态如前。村人已归者，又复狂奔而出，如遇狼虎，怆惶骇怪之声，不啻较前更甚焉。夫一顷刻间，地一再震。噫噫 ！此果何故哉，不特此也。余是夜心绪惶惶，万端交集，而窹寐之中，犹觉频频震动，先后六次。噫！地其有知耶，俱未可解也。犹忆去年冬，陨霜四十馀日，为南省所罕闻，是天一变也。南北战衅已开，互相屠杀，是人一变也。今地又震动，是天地人皆各变动。古人云，变不虚生。其然乎，其不然乎。余今者老矣，学识庸愚，不免少见多怪，天明因记之。以俟哲学众论定焉。（图片来自网络）