费曼被许多物理学家誉为20世纪继爱因斯坦之后最伟大的经验物理学家。研究生毕业时参加曼哈顿计划制造美国第一颗原子弹；后来在加州理工学院任教约40年，获得1965年诺贝尔物理学奖。1986年，他只用了一杯冰水和一个橡胶垫圈来证明挑战者号事故的原因。

然而，让这位物理学家出名的远不止这些。他的邦戈鼓技术高超，甚至可以代替专业鼓手表演；他也可以像真正的画家一样出售自己的作品；他是打开保险箱的专家；他喜欢在酒吧研究科学问题。总之，他的才华，他的幽默，他自发的恶作剧，让他的生活丰富多彩。同时，他的成长和成就也包含着许多发人深省的启示。下面是一个关于费曼和蚂蚁的小故事。

人们经常会遇到一些不请自来的昆虫朋友，而那些匆匆忙忙成群结队的蚂蚁，在人类家庭中也算是常客了。你怎么看待这些不怕你的小蚂蚁？是捏死的，假装没看见？还是像费曼一样观察他们？

理查德·费曼(Richard feynman)，1918年生于美国，似乎是一个遥不可及的伟人，有着孩子般的好奇心和童心。他在普林斯顿大学读研究生的时候，用放大镜看常春藤上的蚂蚁。他看到蚂蚁用脚在蚜虫身上拍来拍去，蚜虫分泌出蜜露，然后蚂蚁举起来咬了一滴蜜露，吸进去了。这时，年轻的费曼兴奋地大叫，因为他证实了父亲告诉他的知识，亲眼目睹了这一有趣的现象。

费曼与蚂蚁的战斗不止于此。有一天在宿舍里，他看着四处游荡的蚂蚁，变得好奇起来。他想知道蚂蚁是如何找到食物并告诉同伴的。于是他用小纸片和玻璃(这是两个不同的实验)携带蚂蚁，设计实验，观察它们，然后证明他身后的蚂蚁会顺着他面前的蚂蚁留下的“痕迹”来确定它们的行踪。离开蚂蚁经常出现的宿舍后，他在加州理工学院任教多年。一天，他看到这些蚂蚁朋友出现在浴缸周围，现在他开始了实验。他用糖引诱蚂蚁，用彩笔跟踪蚂蚁，一个接一个...从发现糖的第一只蚂蚁留下的曲折路线来看，发现糖的第二只蚂蚁也是沿着前一只蚂蚁的路线回到巢穴，而不是沿着他发现糖之前的路线往回走。费曼推断，蚂蚁找到食物时会留下一种强烈的气味来吸引同伴，即使它们是个路上的白痴。

幸运的是，并不是每一只未来的蚂蚁都按照原来蜿蜒的路线一步一步回家。有的蚂蚁带着糖冲回家，难免偏离原路，但一阵乱闯之后，又会走原路，比第一只蚂蚁直多了。这样的急性子蚂蚁，走的路线会越来越直。在这个实验中，费曼用钢笔追踪了8到10只蚂蚁，他画的痕迹变成了直线。

费曼的实验结果与其他科学家的结果一致。所谓气味，是昆虫自身分泌的一种化学物质“信息素”；气味留下的行走痕迹可以称为“气味走廊”。另一种关于蚂蚁直线行走的理论是:食物和巢穴之间可以有各种路径，但只能是最近的一条，因为可以到达最快，所以往返次数多，留下的气味也多。最后，其他蚂蚁被这种气味吸引，选择了这条“捷径”。

这条“捷径”似乎迷倒了很多科学家，进而发明了“蚂蚁行走算法”。到目前为止，很多人在电信、信息、水利、交通、工厂管理，甚至军事战略中都使用了这套算法，出现了“群体智能”、“群体战略”等术语。

(Jojo摘自《神秘》，2006年第6期)