清代学者吴宁和同学们来到澄江参加选拔龚升的考试。在第一年的考试中，吴宁获得了古典文学、古代史和其他科目的第一名。他觉得这个贡品稳操胜券，还带了足够的银子。于是他每天都呆在客栈里，和同学喝酒，写诗。

客栈里住着一个擅长拜访亲戚的算命人。吴宁和他一起住在旅馆里，彼此相处得很好。

一天，吴宁从外面带了一条鱼进来，对算命先生说:“王先生很会看相。请看一下。这条鱼我能吃吗？”

算命先生看了看鱼，又看了看书虫，说:“没有。”

吴宁笑了，立刻进去，迅速煮好鱼，拿出来，放在桌子上，然后出去邀请半仙一起吃鱼，嘲笑他的荒谬。当他要坐下时，他问他的算命先生:“你还能吃鱼吗？”

算命先生仍然平静地说:“没有。”

说着说着，一条大蛇从梁上掉了下来，砸在鱼盘上，鱼盘碎了。吴宁吓坏了。蛇扭动着爬走了，但鱼没有被吃掉。

吴宁称赞他的面相术有魔力，但他的面相术谦虚地说:“我的技术一点也不神奇。刚才你开我玩笑，我就开你玩笑。一条小鱼和面相有什么关系？”

吴宁心中一动，连忙问他是否能被选中参加考试。

算命先生犹豫了一会儿，说:“我早就想说实话了，只是怕让你抱怨，所以不敢说！”

吴宁坚持了几次才说:“你没有当选的希望。你现在脸黑，三天后半夜就死了。最好劝你尽快回家，还是死在家里。”

吴宁大吃一惊，问道:“这能避免吗？”

算命先生摇摇头说:“没有！”

当吴宁看到他说得如此斩钉截铁时，他感到心里非常害怕，立即收拾行李回家。来参加考试的都指责算命先生胡说八道，阻止他回去。最后，虽然吴宁留下来了，但他总是感到不安。

第三天晚上，一轮新月升起，参加考试的人都已经睡着了。吴宁心中疑虑恐惧，思绪翻腾，既不坐着也不睡觉，沮丧地走出房门，向荒野走去。

远处传来微弱的哭声，吴宁跟着声音走，声音来自一所破房子。他推开门走了进去。他看见一个女人抱着两个孩子在哭。她看上去很悲伤，心碎了。问为什么，原来是她老公欠了一个当地恶霸五十两银子。恶霸向官方举报此事，丈夫被捕入狱，被殴打致死。所以我老婆不得不卖身还钱。现在她谈妥了一份好合同，明天就要结婚了。那个女人痛哭流涕，因为她不能放弃自己的孩子。

当吴宁听到哭声时，他也很难过。他这次出去想带很多钱。如果他要像算命先生说的那样死了，留着钱有什么用！还他们的债还不如救家。

打定主意后，吴宁说:“结婚合同写好了吗？”

她说:“还没有！”

吴宁说:“既然这样，你去叫媒人，在这里等着，我回去给你拿钱。”

女的听着，怀疑秀才别有用心，半天没说话。吴宁笑着说，“我对你家人的骨肉分离感到抱歉，所以我愿意给你一点钱来帮助你。快走，别再怀疑了！”

女人很高兴地答应了。吴宁回到客店，拿了七百两银子，回去见那妇人和一个老人坐在屋里。他问老人他是谁。老人回答:“卖身的媒人。”

吴宁把钱给了那个女人，并向老人解释了情况。老人真诚地说:“我丈夫是个陌生人，但他可以这么正直。另外，我和老公是多年的邻居。感谢你的好意，你不用提卖淫了。现在，我们应该把钱付给官员，拯救囚犯！我就是用不了那么多钱。”

吴宁说:“如果你有足够的钱，你可以做些生意来谋生，这样以后就不会借钱还债了！”

老人叹了口气，说:“您想得真周到，先生！真的是他们夫妻再生父母！”我详细询问了吴宁的姓名和住所。

当吴宁回到客栈时，他仍然无法入睡，他的算命先生的话挂在他的心。听到已经打了一夜，我以为是时候了。我正疑惑的时候，听见有人敲门，要开门。是那个女人连夜把钱交给了政府，她老公已经放了。他们两个是来致敬的。吴宁站起来，鼓励他们，把他们送出了门。

就在这时，当他听到卧室的撞击声时，他走进去，看到一堵墙倒塌了，正倒在他的床上。床和垫子被压成碎片。

第二天遇见了算命先生，吴宁嘲笑他的不确定性。当算命先生感到惊讶时，他仔细地看着吴宁，笑了，“不要骗我。你昨晚一定做了什么。现在的你，长得很好看，品德很好。我现在不会死，我也将成为连洁的一名学者。如果你认为我的话是胡说八道，你昨天已经死在倒塌的墙下了！”

智者给吴宁留下了深刻的印象。之后又考了个贡品，后来进了翰林院。

这件事的流传让人感叹，穷与成的变化只是一瞬间，生死只在一念之间。真的是福也是祸，只有人叫自己！

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