毕昇，北宋时期活字印刷的发明者。毕昇的老家在湖北黄冈英山县，幼时因为家庭贫寒，他跟随父母逃荒到杭州，毕昇自幼心灵手巧，喜欢研究物件，长大后在一家书坊做刻版师傅。由于他非常酷爱雕版印刷，通过自己不懈的努力发明了活字印刷。

春秋战国时期的书简，是把竹片或木片砍成同样长短的条，然后用麻绳或皮条串编到一起；同时还出现了帛书，就是把字写在丝绸上，然后用木棒作轴，把丝绸卷起来。"册"字就是书简的象形字，多像一根线串起的竹条哇！同样，"卷"字是来源于一卷卷的帛书。"第一册"、"第一卷"就是这样由来的。

当时丝绸很贵，用来做书很不现实，而书简又太重了。据说，秦始皇每天批阅的书简就有120斤重；而东方朔给汉武帝写了一篇文章，就用了3000片竹简——他们真是太辛苦了！

自从东汉蔡伦发明了造纸术之后，在什么东西上写字的问题终于有了重大进步。不过，因为质量问题，纸张在东汉并没有普及，用的最多的还是书简和帛书。同时，在石碑上刻字也是一个重要的书写方式。

毕昇先用木头刻出一个个字，使用的时候，用松脂把字粘在铁板上。印刷后，用火一烤，字就会掉下来，再收起来以供下一次排版用。他发现木头字质量不好，就又发明了胶泥刻的字。

早期的印刷方法是把图文刻在木板上用水墨印刷的，如今的木板水印画仍用此法，统称为"雕版印刷术"。

泥活字印刷不仅能根据文稿内容进行现场排版，字模还能重复使用，打破了传统雕版印刷文字固定无法变动的缺陷。印刷完成后就将版面拆散，恢复成单个泥活字的状态。相比之下，泥活字比大块雕版更便于存储，也不用担心受潮或开裂问题。

毕昇发明泥活字印刷术，比德国人古登堡发明金属活字印刷法早了400 多年，堪称世界活字印刷界的鼻祖。

活字印刷术具有一字多用、重复使用、印刷多且快、省时省力、节约材料等优点，毕昇的活字印刷发明出来之后，使得文化得到了快速地推广，加速了经济文化的发展历程，对后世产生巨大而深远的影响。