我们看到小说和电视剧中，都有人吞金自杀，就比如说在《红楼梦》里，书中就有写到，在当王熙凤发现贾链偷偷的娶了尤二姐为二房之后，她首先想到的就是借刀杀人。最终二姐忍无可忍，选择了吞金自杀。

尤二姐心中自思：“……常听见人说金子可以坠死人，岂不比上吊自刎又干净。”

尤二姐选择吞金的原因是她要死的漂亮，自刎脖子上要留疤，不好看，力度也不好掌握，上吊而死，其状可怖，更不能选择，所以选择吞金。

狠命便吞入口中，几次直脖，方咽了下去。于是赶忙将衣裳首饰穿戴齐整，上炕躺下。当下人不知，鬼不觉。

像尤二姐这种吞金的方式，死因可能有很多种，一种是书中所说的坠死，第二种是金块太大，堵住气管令人窒息，第三种是金块划破了消化道，引起大出血或其他并发症导致死亡。

最有骨气也是最惨烈的吞金自杀是爱国将军寿山所为。在八国联军侵华时，沙俄进攻瑷珲，黑龙江将军寿山拼死抵抗到最后一刻。他眼见城破，不愿意做俘虏，也不愿意弃城而逃，先吞了两个金戒指。可是一时间没有死成，痛苦万分，便让儿子开枪射杀他。他的儿子自然下不了手，部将见他实在难受，补上两枪这才以身殉国。

金子本身是没有毒的，古代人所谓的吞金自杀有两种可能，一个就是他们吞了不是纯金的杂质金。在李时珍所著的本草纲目中，把杂质金称之为生金，称之为毒金。是一种没有提炼的，含有毒素的杂质金，本草纲目上记载，这种金子是有剧毒的，如果让人服用，是可以导致人的死亡的。并且，这种生金，一定要提炼数次，甚至提炼十多次，毒性还在。所以说吞金自尽，也是有可能中毒身亡的。

另一种是吞下的金子体积和重量过大，阻塞了消化系统。而古时候医疗水平不发达，不能通过手术将金子取出。而金子又不能用催吐的方式吐出来的话，人就只能等死。或是吞下细碎、有棱角的金子。这些金子棱角锋利，在吞咽和消化的过程中划伤了消化道和肠道，最后因为内出血而身亡。

也可能是水银

水银有时候也被称为金，古人把金和水银制成金汞剂，涂在铜器表面，水银蒸发后，留下金，这就是最早的鎏金技术，这一类物品被统称为“鎏金器”。据说鎏金工艺最早在春秋时期就有记录。

水银中毒，就是汞中毒，水银毒性十分猛烈，中毒者，重者致命，轻者致残，即使医学发达的今天，汞中毒也是非常可怕的，更何况古代。

而且水银的制作非常容易，把朱砂加热就可以得到，得之容易，中毒无解，很多古代穷苦人家会选择这种方式。