冬至是一年中十分重要的节气,在这一天里,不同地方的人们会准备各种各样的吃食,但大体来说不外乎北方饺子、南方汤圆的习俗。这一南一北的差异里,又有着怎样的故事和讲究? 北方人常说,“冬至到,吃水饺”“冬至不端饺子碗,冻掉耳朵没人管”,冬至跟饺子有什么关系呢?原来,冬至吃饺子的习俗相传还与医圣张仲景有关。

东汉的张仲景是一位医德高尚、医术高超的大夫,他所写的《伤寒杂病论》集当时医家之大成,被历代奉为医学经典。有一次他在外出行医途中,途经白河地区,时值冬季,冰天雪地。白河两岸的人们缺衣少食,面黄肌瘦,冻得苦不堪言,有些人的耳朵甚至冻伤得很严重。张仲景看到这一景象,心里十分忧虑。他组织乡邻子弟在乡里支起医篷和大锅,在冬至日煮起“祛寒娇耳汤”分发给民众,很快就缓解了人们的冻疮和风寒之苦。这汤有什么特别的?原来,这“娇耳”是以面皮包成耳朵的形状,里面以熬制过的羊杂碎、辣椒和一些驱寒药材做馅儿。喝上一碗祛寒汤,两耳发热,浑身暖和,冻疮也缓解了。

后来,这种“娇耳”的做法就渐渐流传开来,特别在冬至天寒地冻之时,吃“娇耳”能祛寒补身,又因为“娇耳”长得形似耳朵,人们相信以形补形,冬至吃“娇耳”也就成了养生习俗,后来,这种“娇耳”又称为“饺儿”“饺子”。 而南方人却不吃饺子,他们常说,“家家捣米做汤圆,知是明朝冬至天"冬节丸， 一食就过年”。

南方人又为什么在冬至吃汤圆?

据史料记载,这一习俗大概在明清时期已经固定下来。这一天的汤圆,又称为“冬至圆”“冬节丸”,是用糯米粉和面,包上豆沙等馅儿搓成的丸子。因为冬至这一天昼最短,夜最长,人们利用夜里的时间将冬至圆包好,第二天祭祀祖先,并分送给亲朋好友。过了冬至之后,昼逐渐变长,光照逐渐充足,所以,吃汤圆寓意着光明的到来。冬至过后新年将至,远行的人们准备返乡,汤圆也象征着团团圆圆。除了汤圆之外,人们还会做赤豆糯米饭、糯糕等众多美食,并且在冬至这一天喝冬酿酒。

不同的地理气候条件,孕育了不同的民俗文化。北方冬天天气寒冷,吃饺子的习俗与御寒有关,而南方则不然,吃汤圆更多体现了人们对未来生活的美好向往 。