皮影戏的起源，皮影戏至今已有多少年历史了？
皮影戏，发源于中国西汉时期的陕西华县（古华州），距今已有两千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为皮影戏是现代“电影始祖”。
皮影戏(Shadow Puppets)，又称“影子戏”或“灯影戏”皮影戏起源于西汉时期。《海阳竹枝词》中有首描写皮影 戏演出的诗：“张灯作戏调翻新，顾囊徘徊知逼真；环佩姗姗连步稳，帐前活见李夫人。”（汉武帝李夫人）这是皮影戏的初级阶段，而鼎盛期为唐代，相传汉文帝时代（公元前179-156年），太子刘启出生后啼哭不止，整皇宫为此苦恼不堪。一次，一个宫女偶然发现年幼的太子盯着窗外树叶投在地上的影子出神，忘记了啼哭，并高兴的手舞足蹈。于是，宫女们用树叶剪成各种人形，动物的道具，用灯光投影在白布上哄逗太子开心。由于树叶很快就会干枯，保存时间太短，后来宫女们发现用牛皮做成的道具韧性好，易保存，易收藏，皮影由此而生。
陕西是皮影发源地，尤其在关中一带（西安）十分广泛，仅传统戏剧目就有数百本，唱腔就有几十种之多。皮影戏的演出，东路唱腔以碗碗腔花腔为主。而西路唱腔则以弦板、秦腔为主。
皮影的制作皮影制作十分精细、皮影选用上等牛皮，经刮、磨、洗、刻、着色等二十四道工序手工雕刻3000余刀而成。皮影的艺术创意汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和唐、宋寺院壁画之手法与风格。中国不少地区都有皮影，其中陕西皮影造型精巧别致，刻工细腻，施色考究，堪称中国皮影的上乘之作，具有极高的观赏和收藏价值。
皮影的演出物体遮光成影的现象早为古人察知，“云破月来花弄影”能成美丽形象；竹影映窗启发墨竹技法，李白“对影成三人”的名诗都是观察自然光影情趣的艺术加工。早在两千多年前《墨子》书中已对光影现象作科学研究，群众则早已用纸或皮张剪成人形，以光投射其影于墙取乐，唐人小说即有术士剪纸成月形贴于壁上并引唐明皇游月宫的神话，即是民间影戏的反映。为使影子活动而加关节，为让影像美观而加镂刻成花，为求影像空灵而用处理成半透明的驴皮加彩，发展成皮影戏。南宋耐得翁《都城纪胜》：“凡影戏乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之”。宋周密《武林旧事》：“影戏有三贾三伏”。可见宋代皮影戏不仅已很发达，并有专事皮影的名家了。《茶香室丛钞》：“元吴自牧《梦梁录》云：更有弄影戏者，汴京初以素纸雕簇，自后人巧工精，以羊皮雕形，用以彩色妆饰，不致损坏，公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形”。可证皮影原从纸影发展而来，而纸影实自燃火取影之彩灯变出，《广德神异录》：“唐明皇于正月望夜，上阳宫大陈影灯，设庭燎，自禁门望殿门，设蜡炬，莹煌如昼，”可知皮影戏是古时元宵观灯发展至市民文艺的产物。
皮影的唱腔皮影碗碗腔也属梆子声腔类。板式富于变化，节奏比较复杂，节拍强弱有其特殊的规格。它的曲调幽雅、婉转、细腻、缠绵，唱词格律与声韵平仄也很讲究，吐字多用真声，拖腔多用假声，真假结合，和谐自然，特别是拖腔的运用，跌宕起伏，给人以韵味无穷之感，唱腔板式有慢板、东路、二八板、慢紧板、流水板、飞板、滚板、闪板、扬句子、垫板、观灯、过关等。彩腔方面有花花腔、叠腔等。欢乐长于表现欢快、明朗的情绪，苦音长于表现悲痛哀怨的感情，两种不同调式调性交替运用，极大地丰富了乐曲内容，增强了表现力。曲牌和板头主要有：杀妲妃、梵王宫、重台、过山、哭乡词、落江院、石榴花、菩萨台、新春令、粉蝶儿、鬼推磨、头回南路、二回南路、大起板、小起板、五字头慢板、六字头慢板、东路天杆、紧板正杆。击打乐谱有二十样锦开场、桂花城开场。伴奏弦乐主要是月琴、硬弦、板胡（演奏时均戴指帽）；吹奏乐器有唢呐、笛子、喇叭等；击打乐器有梆子、碗碗、干鼓、铙钹、铰子、手锣、马锣、大锣等。