如果说火药的发明是源于长生不老，你一定会以为是天方夜谭，但事实确实如此。中国古时的那些幻想“得道成仙”的帝王将相们常常令术士炼制“灵丹妙药”，而这些尽职的化学家在炼丹过程中虽没有炼成仙丹，却发明了火药，而且由于火药的独特作用，它很快就闻名于世，成为我国古代科技的四大发明之一，在历史的发展中占有着重要地位。

我国古代的冶炼技术相当发达。早在殷商时期，就已经能制造出造型复杂、美观大方的大型青铜器皿了。春秋中期，我国已经发明了生铁冶炼技术，到了春秋末年，铁制的农具和兵器也已得到普遍使用。

在冶炼金属的过程中，人们不断总结经验，逐渐接触和熟悉了许多矿物的性能，积累了丰富的化学知识。从战国时代起，就有人把冶金技术运用到炼制药物方面，梦想能炼出长生不老之药来，也有人想从矿物中炼出金银来。那种炼制所谓长生不老药的炼丹术在古代被称为“方术”，从事炼丹的炼丹家则被称为“方士”，后来被称为“道士”或“丹家”。

虽然这些炼丹家始终未能炼出长生不老之药来，但是在一次次冶炼中，他们不断积累经验，掌握了不少化学知识。这些炼丹家对我国古代化学的发展，起了不少作用。用现代人的眼光来看，或许把他们称为古代的化学家更为合适。在这些方士中，较为突出的有李少君、魏伯阳、刘安、葛洪等。正是这些炼丹家的工作，才发现了火药。

现在我们知道，制造火药的主要原料为木炭、硫磺和硝石。

硫磺在我国古代也被称作石硫黄、留黄、硫黄等。我们的祖先在公元前后，就已在湖南的郴县发现了大量的硫磺矿。此后在我国北方、南方也多次发现大型硫磺矿。我国古籍中最早提到“硫黄”的是《淮南子》一书(公元前150年前后)。这说明在当时古人对硫磺已有认识。在西汉末年问世的我国第一本药物典籍《神农本草经》，把石硫黄归入“中品药”的第三种，可见当时硫磺已被广泛用于入药。

硝石是黑色火药里的氧化剂。它的化学成分是硝酸钾，受热能产生氧气，有很强的助燃作用。火药爆炸力的大小主要根据含硝量的多少来决定。最迟在公元前后，我们的祖先就已发现了硝，并能掌握利用它。古代人民在实践中慢慢发现硝石有消除积热和淤血等医疗作用，便将它入药。《神农本草经》把硝石列入“上品药”的第六种。古代的炼丹家十分熟悉硝石的性能，常把硝石作为主要的氧化剂和溶剂。公元500年左右的炼丹家陶弘景就指出硝石有“强烧之，紫青烟起”的现象。

唐朝初年，著名的药物学家孙思邈也炼过丹药。在他所写的《丹经》一书中，有一种“伏硫磺法”，记载着类似火药的方子。

由于这种伏硫磺法经常在制作过程中发生燃烧，烧伤炼丹者的手和脸，甚至烧掉炼丹房，因此古人明白了硫磺、硝石和木炭的混合物极易猛烈起火，甚至发生爆炸，制作时必须十分当心。

经过一次次的爆炸起火，炼丹家们从最初的恐惧中逐渐认识到：硫磺、硝石和木炭，如按一定比例配制，可制成会爆炸的“火药”。

火药发明的具体年代已无从查考，但根据资料可以推断，火药发明的时间应在唐代以前。

为什么在我们引以为骄傲的四大发明里边有一个亮灿灿金光闪闪项目叫火药，然而在中国近代的时候，咱们国家的大炮就是打不过西方的大炮？明明是我们先发明的火药。燃烧的那个火药和我们现代人放鞭炮点烟花，那个火药是不太一样的，但是我们今天讲的是古时候的那个火药，和这两种都不一样，不一样在哪？主要体现在两个地方，这两个特点都决定了这东西造不了爆炸性的武器，甚至说连烟花都造不了，为什么？

因为这两个特点，其中一个是不好点，没有易燃性，换句话来说，着急打仗的时候，千钧一发的时候点不着，这不是浪费时间？第二个特点就这东西根本就不是干这玩意使的，那么它是干什么的？从名字入手，火药能够分析层两层意思，第一层说明它的属性，第二层说明的意思把这个拼在一块，我们在解释它就容易了，那就是能够着火的药。就是要不是外用的、就是内服的药。大家在上学的时候听老师讲过这个火药是怎么被发明出来的，说是炼丹的术士或者是道士，他们在追求炼丹要想要长生不老的时候，一不小心把这东西给碰出来了，所以它就变成了火药了！

但是当时老师没有讲得很清楚，说这个火药到到底是怎么炸的或者燃烧的，或者怎么着没说，因为可能也不太知道，但是在我们幼小的心灵里边就把火药这两个词自然而然的就链接到了我们点的那个炮里边那东西、还有枪里边那东西，虽然我们都没见过，但是在印象里边是这样的，这其实是一种误导。事实上这个火药它的发生它的出现是源于一种叫做‘伏火’的制药方法，过去那些术士们炼丹好多是用重金属，那不定什么东西都往里边放，但是这个东西练完之后得有人吃，结果一吃重金属中毒就死了。

炼丹不是为了要死掉，所以为了去除炼出来的这个丹里边的毒性，要采用一些办法，这个办法就是伏火，所谓的这个伏，就是三伏天的伏，它也是降伏的伏，那意思我把这个火气撤掉，说的再学术化一点，就是改变所炼丹的这个药料，原料它的易燃易爆的这个性能，包括它的毒性和它的挥发性，都要把它消除掉。至于配比它的这个理论依据肯定不是化学，而是传统的这个五行的理论，您还千万别觉得这东西浅薄，也别觉得这东西神秘，是虚假的，药王孙思邈们都研究这个，因为当时的这个医学理念认为就是这样的，这在当时就是最科学的。

而且是最顶级的前沿的医疗科学。那么我们今天再来分析一下，那个时候的这个所谓的火药它的实际的作用是干吗？我们讲它就是助燃，通过燃烧帮助那些原料燃烧，改变那些原料的性质，这个帮助燃烧的东西，它就达不到我们现在所讲所想象的那些枪炮，包括烟花爆竹里面那种迅速的燃烧，并且产生大量热量的那个状态，所以我们说东汉的这个火药它不是我们想象的那个东西。