第一，四大谴责小说的由来极其产生的背景。四大谴责小说指的是晚晴是一个小说流派，大约是从1900年以后才逐渐繁盛起来。当时，清政府镇压了戊戌变法，出卖了义和团，内政反动腐朽，外交软弱无能，让国势衰退到了极点，老百姓怨声载道。在这种情况下，许多具有不同程度改良的思想家纷纷通过创作小说来抨击晚晴政府和时弊，提出挽救社会的主张。后来鲁迅认为这类小说还不够格称作讽刺小说，就把它别称为“谴责小说”，这就是谴责小说的由来和产生的历史背景。

第二，四大谴责小说作者与四大谴责小说名称。四大谴责小说的作者和作品代表主要是指李宝嘉的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》。这四部作品是晚晴谴责小说中最典型的代表，代表了这个流派的思想和艺术成就，值得研究。

第三，四大谴责小说的艺术成就。李宝嘉的《官场现形记》一共60回，由许多独立成篇的短故事连缀而成，作品集中暴露了清朝末年官场的种种罪恶，比如徇私舞弊、献媚钻营、腐败堕落、严酷暴虐等，只要是“官”，作者都会让他现出原形。吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》总共108回，以“九死一生”为主角，描写了他自1884年中法战争以来所见所闻的各种怪现状，比如官场贪财贿赂、营私舞弊、封建官僚虚伪无耻，官僚畏敌如虎、卖国投降、官商勾结等，形象地反映了自中法战争后20年来间的种种丑恶现象。刘鹗的《老残游记》只有20回，以“老残”行医各地的所见所闻串联起一系列故事，描绘出社会的情状，风景描写、语言鲜明生动、文字简洁流畅，为小说增添了许多艺术感染力。曾朴的《孽海花》主要以状元金雯青和名妓傅彩云（赛金花）的故事为线索，描写了清朝末年同治初年到甲午战争30年上层社会文人士大夫的生活，生动展示了这一时期的政治和社会情状。