孟子身上，充满了重重的谜团，关于他的身世，始终是一个迷。

关于孟子，只有两件事是没有争议的。第一，孟子是孔子之后对儒家学说贡献最大的思想家，他进一步完善和发展了孔子的思想。孔子是儒家思想的开创者，而孟子是儒家思想的完善者。第二，孟子的名字叫轲，这是他自己说的，绝对假不了。至于好多书上说，孟子字子舆、子车、子居等，基本上是后世学者的猜测。孟子的出生年月至今也是个谜，历史上对孟子的出生年月和去世有九种说法。国学大师钱穆先生的观点是，孟子出生于公元前372年，去世于公元前289年。中国民间有“七十三，八十四，阎王不请自己去”的说法，事实上，这是根据孔子和孟子的年岁算的。孔子活了73岁，而孟子则活了84岁。中国人连死都要向孔孟看齐，这也说明，孔孟在中国人心中崇高的地位。

《史记》上说，“孟轲，邹人也”。邹地，在今天山东省邹城市，与孔子的出生地曲阜相距很近。孟子对自己出生地“很矛盾”，一方面相当满意，他说自己“近圣人之居”，满满的都是自豪；另一方面有点“焦虑”，自己的近邻孔子是圣人，孟子也要像孔子一样成为圣人。最后，孟子果然成了“亚圣”，成为中国儒家思想的第二号人物。孟子的成长经历告诉我们，理想还是要有的，万一实现了呢。

孟子的先祖也是贵族，和孔子还有些关系，不过不是亲戚，而是政敌。据说，孟子的先祖是鲁国鲁桓公的儿子孟孙氏，赫赫有名的鲁国“三桓”之一。当年孔子在鲁国做官时，曾经想搞一场“拆迁”运动，把“三桓”的城池拆掉，以削弱包括孟孙氏在内的“三桓”的势力，但孟孙氏坚决反对“暴力拆迁”乃至“武力抗法”，让孔子的“拆迁运动”彻底失败，最终导致辞职走人。后来孟孙氏势力衰落，他的后人迁到邹地，沦为平民，孟子就是平民家庭出生的孩子。

有人说孟子的父亲叫激，字公宜，在孟子三岁时就去世了；有人说孟子的母亲姓李，但更多的学者认为他的母亲姓仉（掌）。根据《孟子》的记载，孟子的父亲不可能是在他三岁时候去世，很有可能去外地经商或者工作去了，在孟子的青年时代去世。所以，母亲在孟子童年的成长中起到了重要作用。孟母是一个通情达理、精通儿童启蒙的教育家。正是在母亲的教育下，孟子从一个懵懂无知甚至有点顽劣的少年，成长为影响中国文化走向的大政治家、思想家和教育家。

谜团依然笼罩着孟子，但不要紧，钱钟书先生说“假如你吃了个鸡蛋觉得不错，何必认识那下蛋的母鸡呢”，孟子的思想，是中国文化中的“金蛋”，而孟子，就是那只下蛋的“金鸡”。