《后汉书》，是南朝宋时期的范晔所作。《后汉书》与《史记》、《汉书》、《三国志》一同被列为二十四史中的前四史。《后汉书》记述的是上起汉光武帝建武元年（公元25年），下至汉献帝建安二十五年（公元220年）共196年的历史。是我们了解东汉时期历史的重要资料。

因为有了《史记》和《汉书》的先例，《后汉书》作者范晔在沿袭前辈的基础上，又拓展了一些内容，所以我们看到的《后汉书》，比之前面的史书更为精彩。

范晔画像

一.《后汉书》的作者范晔：

范晔出身于士族家庭，祖上几辈人都在朝廷为官。他的祖父和父亲都曾著书立说，这对范晔有很大的影响。因此范晔聪明好学，自幼酷爱读书，幼年即读遍家中藏书，写得一手好文章，隶书也很棒，并且通晓音律，可以说是个全才。但是，他有些恃才傲物。他的琵琶弹得很好，并能自己作曲。当朝皇上宋文帝很想听听，屡次加以暗示，范晔却故作不知，始终不肯为皇帝弹奏，必须在皇帝面前演奏时他也是点到即止，绝不肯多演奏一点——真有点不识好歹哈。

众所周知，司马迁因为替降将李陵说话，被判死罪。他为了能把《史记》写完，选择了以腐刑赎身——忍着遭受宫刑的痛苦，写完了中国第一部史书《史记》，被千古传颂。而《后汉书》的作者范晔，比司马迁更惨——他一时犯浑，参与了彭城王刘义康的谋反，因有人告密被杀——可怜如此一个天才，稀里糊涂丢了性命。他的这套著作中，还有原计划的十篇志尚未完成即被处死。他当时和谢俨已经共同完成了其中的《礼乐志》、《舆服志》、《五行志》、《天文志》 、《州郡志》五志，谢俨怕受牵连，所以赶忙毁了这“五志”。但是，北宋时有人把晋朝司马彪《续汉书》三十卷志与之合刊，于是成了今天的《后汉书》。

后汉书

二.后汉书写作过程：

在范晔写《后汉纪》之前，有关东汉历史的书已有多种。如汉末的《东观汉记》、吴谢承的《后汉书》、晋薛莹的《后汉记》、晋司马彪的《续汉书》、晋华峤的《后汉书》、晋谢沈的《后汉书》、晋袁宏的《后汉纪》、晋张莹的《后汉南记》、晋袁山松的《后汉书》等等。范晔参考了这些人的书，并利用自己的才华对此进行了归纳总结，加以剪裁提炼，采纳这些书中的精华，剔除其中的糟粕和冗长，因此写出了水平最高，可看性最强的《后汉纪》。他的书一出，其他人的便都被淘汰了。

范晔临死之前，写了一篇《与诸甥侄书》，总结了他对文学、史学、音乐、书法的研究心得。他希望将来能有个晚辈作自己的知音，理解这套《后汉书》的价值。他对这本花费自己毕生心血写成的史学著作十分看好，自认它们是“精意深旨”，“体大而思精”的“天下之奇作”，自称与班固的《汉书》相比毫无愧感。他虽然狂傲不羁，但也是为了引起人们对《后汉书》的重视。如今看来，他的目的基本达到了。

后汉书古体内页

三. 《后汉书》的主要内容：

这是一套纪传体的关于东汉的历史著作。全套120卷。其中本纪 10卷，列传80卷。另外的30卷志，取自晋朝司马彪《续汉书》。

1. 本纪十卷：前面九卷均为东汉的皇帝“本纪”，与《史记》和《汉书》类似。但是，第十卷（分为上下卷）则是皇后本纪，把对皇朝影响较大的皇后，也列入了帝纪中。因为汉朝东汉时期从和帝开始，连续有六个太后临朝。把她们的活动也写成纪念的形式，才能准确地反映这一时期的政治特点。
2. 列传九十卷：记录东汉196年中重要人物的言行事迹。与《史记》和《汉书》不同的是，《后汉书》新增加了《党锢传》、《宦者传》、《文苑传》、《独行传》、《方术传》、《逸民传》、《列女传》七个类传。我们看到，范晔是第一位在史书中专为妇女作传的史学家。而且他在《列女传》所收集的十七位杰出女性，并不都是贞女节妇，其中包括并不符合礼教道德标准的才女蔡琰——可见范晔有自己的评判标准。
3. 晋朝司马彪《续汉书》的志三十卷。

后汉书

四.《后汉书》的价值和影响：

1. 宣扬儒家正统思想，这是《后汉书》的基本内容。这套书肯定了王道秩序，赞美贤达忠义之士，鞭挞奸佞邪恶小人，基本上体现了儒家正统思想观念。
2. 除了肯定王权秩序、颂扬忠贞名节外，还有褒扬避世隐逸、狂狷放达的道家玄学，以及对佛教思想的批判等，观点鲜明立场坚定。
3. 范晔大概是一个天文爱好者，《后汉书》中有一段文字记录了发生于2000年前的超新星爆发事件。
4. 奠定了之后史学的基本项目：后来的纪传体史书，只在《后汉书》的个别传目上有所增减，基本依照这个架构固定下来了。
5. 文学性较强：井井有条地叙述了东汉一代的历史兴亡大趋势，错落有致地描画出东汉一代的社会世俗、民情与人物的百态。

6.《后汉书》中有诸多名言金句，句句经典，如雷贯耳。