考拉是澳大利亚最具标志性的有袋动物之一。由于澳大利亚在过去几周遭受了前所未有的森林大火，考拉所面临的困境一直是外界关注的焦点。大火使这种有袋动物的栖息地遭受严重破坏，据估计，可能有多达1000只考拉在大火中死亡。这对于已经受气候变化、疾病和森林砍伐等影响下艰难生存的物种来说，这是一个悲剧。

最近的许多新闻表明，森林大火摧毁了考拉80％的栖息地，使该物种面临“功能性灭绝”。这引起了社交媒体网友的讨论，在一些平台上大量转发文章。但是好消息是，专家们不同意考拉已经面临功能性灭绝的说法，并不是森林大火使考拉濒临灭绝。早在森林大火席卷整个澳大利亚之前，就已经提出了该物种处于危险之中的想法。

澳大利亚博物馆的考拉遗传学家丽贝卡·约翰逊表示：“我不认为考拉已经功能性灭绝。” “也就是说，大火可能会对我们所知道的一些极有价值的种群产生巨大影响，这些种群对于该物种的长期生存至关重要。”

5月10日，致力于保护标志性有袋动物的非营利组织澳大利亚考拉基金会指出，该组织认为“考拉在澳大利亚的整个地区可能已经功能性灭绝”，考拉数量可能会减少至80000只。

新闻稿没有提供有关如何计算考拉数量的信息。AKF没有立即回应置评请求。

昆士兰大学的环境保护主义者克里斯汀·亚当斯-霍斯金于5月份为《对话》写了一篇文章， 概述了澳大利亚考拉的命运。在其中，亚当斯·霍斯金明确指出，功能性灭绝标签的应用可能过于匆忙。在2016年进行的一项研究中，研究人员的合作试图量化剩下的考拉数量，但这是一个复杂的过程。

亚当斯-霍斯金写道：“要确定散布在澳大利亚东部的考拉种群是否已经灭绝，需要付出巨大的努力。” 对科学家来说，要全面了解澳大利亚的考拉数量是非常困难的，因此很难将该物种归类为“功能性灭绝”。

缅因大学的气候科学家雅克琳·吉尔在一条推文中暗示可能存在利益冲突，“有少数非营利组织报告了种群急剧下降的情况。”约翰逊说：“考拉标志性地提醒人们，直接由于人类的影响，我们的生物多样性和生态系统将发生更广泛的变化。” “它们应该成为开始的催化剂，并通过对话来理解和保护我们所有的生物多样性，因为它们不是唯一需要保护的物种。” 此外，AKF明确表示，其“功能性绝种”的定义意味着该物种“已超过恢复点”。

研究人员正在不懈努力，以保持该物种的生存。约翰逊正在利用遗传密码的力量为保护工作开辟全新的途径。2018年7月，约翰逊及其同事首次对考拉基因组进行了测序，确定了可能有助于预防传染病和保护考拉的基因。