衣服上的油渍不溶于水，却溶于比如一些有机溶剂，这在化学上称为“相似相溶”，其实就是干洗的原理。具体来说，我们需要干洗的脏衣物往往都是天然纤维类的比如羊毛大衣，水洗后由于物理和化学反应很容易缩水、褪色或者变形。因此，当我们购买这类型的衣服时，店家往往会建议干洗。一般人干洗都需要去干洗店，把衣服送进去，然后放进干洗机中，使用干洗溶剂浸泡、洗涤、脱干再烘干，过几天去领就跟新的一样。殊不知其实干洗也可以自己在家中完成。现在常用的干洗剂在市场上就可以买得到，其主要成分是四氯乙烯，油脂等很容易溶解其中，从而脱离衣服，达到干洗的效果。

其实不仅仅四氯乙烯可以作为干洗剂，最初的干洗店使用的干洗剂就是苯、煤油和石油等。因为一般而言，分子可以分为极性分子和非极性分子两种，比如水就是极性分子组成，而油脂类则是由非极性分子组成。当我们的衣服上沾满油污，如果我们用水去洗，就很难洗掉。因为化学上的“相似相溶”原理指出，非极性分子溶质易溶于非极性溶剂中，而极性分子则易溶于极性溶剂中。所以利用非极性的溶剂水，很难洗掉油脂，用四氯乙烯或者煤油就可以洗掉。化学的背后是物理，这种“相似相溶”的背后是由于极性分子和非极性分子间的电磁相互作用形式不一样所导致。极性分子在电场中发生取向极化，而非极性分子在电场中则是“电荷重心”发生位移，以致于它们的化学性质有所差异。由于在这个洗涤的过程中，很少甚至没有用到水，所以我们称之为干洗。