“蔓延、漫延、曼延”这三个词好似三胞胎，读音相同，又都有一个“延”字，在表达的意义上，更是彼此接近，令人模糊不清。那么，该如何区分呢？

“蔓”指某些植物的茎，它的特点是细长而不能直立。植物学家有“木本曰藤，草本曰蔓”的说法。“蔓延”一词中的“蔓”，指的是蔓草，即以“蔓”为特征的野草。它们有顽强的生命力，“野火烧不尽，春风吹又生”；而且长势凶猛，只要一场雨，荒村野地便成了它们的世界，一下子铺满了角角落落。所谓“蔓延”，就是像蔓草一样延伸、扩展。是多么生动的一个词语。

“漫”和水有关，本义为大水貌，引申指浸淫、淹没。《白蛇传》中便有“水漫金山”一出。由于白浪滔天给人一望无际的感觉，由此引申出遍、满等义，如“漫山遍野”“漫天皆白”。水性至柔，奔涌无形，不受拘束，故“漫”又可用来形容放松、随意，如写文章可以“漫笔”，作报告可以“漫谈”。所谓“漫延”，是指像水一样无孔不入，迅速渗透。

可见，“蔓延”和“漫延”，同样说的是“延”，一个比之为草，一个比之为水，两者有异曲同工之妙，在使用中各有千秋。但随着用词习惯的变化，它们已出现分道扬镰的趋势：“蔓延”是通用词，“漫延”是专用词。“蔓延”既可用本义，如“杂草蔓延”，又可用引申义，如“火势蔓延”；既可用于具体的事物，如“一座座帐篷如莲花一般在江滨蔓延盛开”，又可用于抽象的事物，如“消息像长了翅膀似的在县城蔓延传布”。“漫延”则专指因水满而向四周扩散，如“潮水向农田漫延”，“大水一下子漫延到了家门口”。

而“曼”字呢，《说文解字》的解释是：“引。”引则长，长则柔，所以“曼”可示人以娇美，构成“曼妙”等词语。白居易《长恨歌》中便有“轻歌曼舞凝丝竹，尽日君王看不足”句，“曼舞”肯定不是杰克逊的劲舞。和蔓延、漫延相比，“曼延”的不同在哪里呢？考之于现代汉语运用，可以概括为两点：第一是蔓延、漫延为四周扩展，而曼延则是纵向延伸，是长而不绝，《现代汉语词典》举的例子便是“曼延曲折的羊肠小道”。第二是蔓延、漫延为进行态，是正在发生的事实，充满动感；而曼延往往是完成态，是已经存在的事实，用“曼延”这个词语，不过是揭示它的存在、描绘它的形象而已。正因为此，“曼延”常常用于山脉、河流、道路等对象。词语是语言中最活跃的成分，发生变化是常有的事。了解一下它们变化的脉络，无疑有助于提高我们的文字运用水平。

综上所述，又结合《现代汉语词典》（商务印书馆2019年版）可知三词的正确解释为：

曼延：连绵不断。如：曼延曲折的羊肠小道。

漫延：①水过满而向四周扩散。如：洪水漫延。②曼延；向四周扩散。如：防止疫情漫延。

蔓延：形容像蔓草一样向周围延伸、扩展。如：火势正在蔓延。

不知，你分清了吗？

有不少人只知道“蔓延”，却不知道还有“漫延”和“曼延”，常在该用“曼延”或“漫延”的地方都错误地用上了“蔓延”。其实，“蔓延”，“曼延”，“漫延”虽读音相同（都读man yan)，但其词义和用法是不相同的。

　　“曼延”的“曼”是长或远的意思。“曼延”，即连绵不断。“曼延”是形容词，常在句中作定语，也可作谓语的中心语。如“曼延曲折的羊肠小道”，“山路曼延曲折”。

　　“漫延”的“漫”是指水过满，向外流。“漫延”，即像水过满向外流一样向外扩展。“漫延”是动词，常在句中作谓语的中心语。如“沙漠一直漫延到遥远的天边”。

　　“蔓延”的“蔓”是指细长不能直立的茎。“蔓延”，即像蔓草一样不断延伸、滋长，引申为传播，散布。“蔓延”是动词，常在句中作谓语的中心语。如“火势蔓延”。

　　很明显，“曼延”是形容词，而“漫延”和“蔓延”是动词，“曼延”与“漫延”、“蔓延”是不能互换的。尽管“漫延”和“曼延”都是动词，都能在句中作谓语的中心语，但“蔓延”和“漫延”的词义也有区别。“漫延”强调的是像水过满向外流一样向外延展，而“蔓延”强调的是像蔓草一样相外延展，而且“蔓延”还可引申为传播，散布。可见“蔓延”与“漫延”也是不能互换的。