黄河流域经济相对落后于长江流域，已经不是一天两天的事情，自唐宋以来，南方经济就全面反超北方，直到当代，长江流域的经济水平依旧远远超过黄河流域。之所以产生这样的现象，有自然原因，也有社会原因，造成了人口重心的转移，引起了经济重心的转移。

首先是自然原因。

中华文明发源于黄河流域，这是众所周知的事情，之所以发源于黄河中游，主要是因为远古时代世界气候温暖，整体气温水平明显高于当代。因为黄河流域在远古时期气温水平相当于现在长江流域的水平，甚至还略有超出。比如甲骨文中记载，商代国王在都城郊外狩猎，猎杀到象。显然，这里提到的肯定是野生大象，商代的都城在黄河流域，可想而知，当时的黄河流域气候至少相当于今天的云南南部，而当时的长江流域更是非常湿热的。

黄土高原土壤是风力堆积形成的，土质相对疏松，而南方土质则黏重。在生产力低下的石器时代，黄土高原也就更适合土地开发与农业生产。所以中华文明诞生在黄河中游，炎黄部落逐渐击败周边的部落（联盟），成为华夏的主体。

华夏部落的兴起

黄帝部落兴盛期

在随后的几千年里，北方经济一直是要好于南方的，从夏商周到秦汉时代，北方，特别是关中地区一直是天下的粮仓，经济的重心。秦国因关中而国力强盛，横扫六国。刘邦也自关中起家，干倒了项羽。一直到隋唐前期，北方经济一直都要好于南方。

大一统的秦汉时代

但是，随着气候的日趋变冷，北方的条件开始发生改变。近五千年来，虽然气候呈波动变化，但是整体上是趋于寒冷的。在农业占绝对重要地位的封建时代，随着气候的趋于寒冷，北方农业生产条件逐渐变差，农产品产量开始下降，南方则因为气候的优势开始逆袭北方，此其一。北方再经过长期的高强度开发之后，自然环境开始恶化，水土流失不断加剧，黄河水患严重，频繁改道，也对北方的农业生产带来很大的负面作用，此其二。水稻在封建时代中后期在我国开始全面推广，因其单产量高，逐渐成为主要的粮食作物，普遍种植在水热条件更好的南方，使得南方农业地位迅速上升，此其三。大运河的修建，标志着南方经济逐渐超越北方

因而，随着气候的变化，关中熟，天下足逐渐变成了苏湖熟，天下足，然后又变成了湖广熟，天下足，这背后反映的其实还是气候对我国古代农业的影响，也就造成了唐宋以后，长江流域经济全面反超黄河流域。而京杭大运河的开凿，其实就是从侧面上反映了南方经济的持续发展，造成了政治中心与经济重心的分离。古代中国的气候变迁

作为天然的水道，长江流域的航运价值也要明显好于黄河流域。长江流域港口众多，自上而下，宜宾，泸州，重庆，宜昌，荆州，岳阳，武汉，黄冈，九江，安庆，池州，铜陵，芜湖，马鞍山，南京，镇江，扬州，常州，南通，上海，港口一个接一个，水运十分发达。

而黄河流域由于水土流失造成下游地上悬河，不仅航运价值很差，历史上水患也非常严重，不仅限制了沿河城市的发展，也不能很好的促进各港口的交流。

其次，随着气候的变化，也对社会因素产生了很大的影响。由于气候趋于寒冷，造成了北方少数民族逐渐南下，或者对汉族政权形成高压的态势。所以北方战乱相对于南方较多，而一旦中央政府统治力下降，就会使得北方的少数民族大量南下，进而产生游牧文明和农耕文明的激烈冲突，造成北方人口的大量南下。而北方作为政治中心，政权更替造成的战争也明显多于南方。五胡内迁

东汉末年，北方进入了长期的混战局面，大量北方劳动力开始南下，三国时代，南方开始发展。永嘉之乱中，北方的汉族以及汉化的各族人民也纷纷南下，促进了南方的发展，北方的长期战乱和南方的相对安定，使得南方经济逐渐缩小了与北方的差异。到了隋唐时期，南方已经逐渐接近北方。已经社会安定的北方本来可以继续发展的关键时候，安史之乱发生了，北方再次陷入混战局面，随后的五代十国直至北宋末年的靖康之变，北方生灵涂炭，不断的陷入一次又一次的浩劫，南方彻底反超北方。封建时代的转折点——安史之乱

适合中国国情的水稻种植业(季风水田)

两宋以后，南方在经济上彻底反超北方，再也没有发生过逆转，一直持续到当代。长江经济带

到了当代，南方工农业基础整体上要远远好于北方，虽然近些年来，农业上发生了一些变化，北方的局部地区成为产粮大户，但这恰恰从另一个侧面反映了南方的工业水平要比北方好。一方面，长江流域的气候仍然要比黄河优越，水热条件都要明显比北方好。另一方面，南方人口众多，人力资源丰富，自然经济产值就要比北高。而在改革开放之后，外向型的经济发展模式时代，长江流域和珠三角在招商引资方面的优势也要明显超过黄河流域，因而长江流域的经济发展确实要好于黄河流域。

当然，眼下，随着一带一路政策的提出，以及黄河流域与西北地区日益受到国家政策的支持，未来的黄河流域伴随着能源的开发，高铁的大发展，以及中欧的合作，必将加速发展。而缩小地域差异也已经成为未来国家必须要重视的主要问题之一。中心部地区及北方和西北地区，必然在今后的数十年中取得更好的成绩。

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其实黄河流域没有长江流域发达有很多原因。

1、黄河本身流量很小，不能在全流域开展内河航运，这将大大限制黄河作为运输通道的功能。黄河的运力及其微弱，几乎可以忽略不计。这对于北方经济来说是一个 莫大的遗憾。虽然黄河是世界第五长河，但是，在航运方面却是毫无作为。而长江作为中国的“黄金水道”，每年造就了巨大的经济价值。并且以长江河运将长江上中下游经济串联在了一起，孵化出了众多的重要港口，例如重庆、万州、武汉、九江、南京、上海等地，使得长江经济带大放光彩。

2、黄河流域生态环境遭到严重破坏，水土流失严重，农业生产受到严重打击。黄河流域赖以产生文明的农业文明落后，造成在工业文明时代基础薄弱。

3、黄河流域位于内陆地区，自然环境相对于长江流域更加恶劣，这对经济产生了巨大的影响。长江流域流域降水量充沛，生物多样性丰富。这都为长江流域的经济发展提供了助力。

4、长江流域更加靠近沿海地区，比黄河流域更加靠近经济发达地区，更容易接受投资，提升基础设施建设。那么黄河流域自然经济上也就稍微差一些。