西汉自汉武帝以后，由于常年兴兵，国内矛盾重重，民生维艰，虽然之后有“昭宣中兴”，但依旧改变不了大汉帝国走向衰落的本质。是故，有人说，西汉到了哀平年间，已经民不聊生，所以王莽篡位那是顺应民心。诚然，王莽篡汉的时候，天下一片欢腾，后世明代王夫之都感叹：”莽之篡如是其速也，合天下以奉篡！”

但是，小艾在这里要说的是，西汉末期，虽然帝国衰落了，但真的没那么差！ 据《通典.食货七》记载 “至孝平元始二年，人户千二百二十三万三千，口五千九百五十九万四千九百七十八，此汉之极盛也。” 这已经远远超过了盛唐的数据。章太炎也认为西汉末年家给人足，天下艾安。

那么究竟是什么使得天下的百姓在活的还不错的情况下这么躁动的想要换掉皇帝呢？

这就不得不说当时的社会风气了，自汉武帝罢黜百家独尊儒术以来，公羊春秋学派大兴，社会各个阶层皆受其影响，这个学派的最重要的特点就是——理想派，改革派。举个简单的例子，近代的维新变法的指导理论就是从公羊春秋中找出来的。所以当时的知识分子，士大夫阶级基本各个都是愤青！一天天的对天下都是各种不满！

《春秋公羊传》不承认自春秋以后的周天子。认为天子不能代天牧民，使百姓安居乐业，就不配称为天子，受这种思想影响，汉哀帝都曾经寻思着要不要禅位给自己的宠臣董贤了。所以，王莽篡汉在当时是符合舆论，且为当时的道德风气所能容忍的。

王莽能顺利篡位，是天下士大夫地主阶级共同推上去的，他的改革也是为了满足，天下对他的“期望”。然而他的改革跟维新变法一样，理论十足，理想十足，却没有基本的实践基础。这是儒家重空想轻实践的重要体现，等到他的牛皮吹爆了，没有达到天下人的要求，于是众叛亲离，天下皆反！