恒星一生的大部分时间是处于主序星阶段，在核心区域，氢聚变成氦，产生的辐射压与自身引力作用取得平衡，结构很稳定。但在恒星进入主序星阶段之前，它还需经历相对短暂的原恒星阶段。原恒星是一种十分年轻的恒星，处在恒星形成的早期阶段。对于一倍太阳质量的恒星而言，这个阶段会持续一百万年的时间。目前，天文学家对于原恒星阶段的认识大都基于假说，因为它们实在太过于暗弱，很难被直接观测到。

在宇宙空间中弥漫着大量的氢氦气体云，它们来自宇宙大爆炸和恒星死亡后的残骸。在一些密集的区域，气体云通过引力作用越聚越多。随着气体云的坍缩，其温度不断升高，引力势能转化为动能，使得气体云不断绕着引力中心旋转，并且逐渐落入其中，这个过程被称作吸积作用。由于吸积作用发生在稠密的气体云中，可见光会被阻挡，只有红外等观测手段才有可能透过其中一探究竟。

在原恒星阶段，核心区域的核聚变反应尚未启动，星体还在引力的作用下不断坍缩。当恒星的质量变得越来越大，核心区域的温度和压力增加到足够高时，氢到氦的核聚变将会被启动。原恒星开始停止吸积作用，吸积盘中的物质将会被辐射破坏。由于核聚变产生的辐射压足够强，可以阻止自身的引力坍缩，星体的结构处于稳定的状态，从而进入了主序星阶段。在46亿年前，我们的太阳也是通过这样的方式逐渐形成。目前，我们的太阳正处于主序星阶段。