工会是资本主义工业企业的产物，最初产生于荷兰资本家所经营的工业企业，后来随着欧洲工业经济的发展，到了英法德等工业国家，最后西方工业经济普及后，发展到了全欧洲和世界资本主义所有国家。

主要作用是调节企业中资本家与工人的劳资关系的，人员主要是企业中有代表性的工人担任，多半由本企业全体工人集体选举产生。

工会的主要作用是，一是有效的调节了劳资纠纷，使工人工资按时足额的发放到工人手中。二是维护工人劳动权益和工作福利，如工作服和劳动保护用品的及时足额发放。三是保障工人的基本生活权益，如生老病死的假期的工资补贴等。

在资本主义初期，由于劳资关系十分紧张，资本家对工人的压迫剥削非常严重，经常剋扣工资，不发劳保用品，不管生老病死，甚至随意打骂欺侮工人，随意开除工人等。资本家与工人关系矛盾非常大。

所以工会就组织工人与资本家斗，围堵资本家讲理提要求，再不行上街示威游行，甚至发生暴力事件等，当时多数政府也是向着资本家，为资本家说话，维护资本家利益，最后工人与政府发生冲突，政府派警察和军队镇压工人运动。最后工人和农民在工会和共产党的组织领导下，用武力推翻了政府，打倒了资本家，建立了社会主义国家。

这就是以苏联为首的欧洲社会主义国家阵营成立的原因。

在这同时资本主义国家也产生了第一次大型经济危机，大批产能过剩，产品过剩，导致很多企业倒闭，大批工人失业，社会矛盾加剧，人民陷入了失业后的极度贫困中。英法德美等发达资本主义国家工人在工会和共产党的领导下，工人农民和小市民们，与资本家和政府的矛盾也越来越严重，也有些爆力革命活动发生。资本主义面临着全面灭亡的危险了。

这紧要关头，美国罗斯福总统开始了美国全面的政治经济改革，这就是罗斯福新政。罗斯福新政，主要是实行了国家经济的半社会主义化改革，在企业，金融，资本家和工人方面进行了全面改革。一是把一部分重要企业收归为国有。二是给穷人贷无息贷款，发放生活救济金，失业保障金，给企业和私人减免债务，减费降税，发放无息和低息贷款。三是成立全国和地区工会委员会，统一领导全国的企业工会。大力支持工会工作和保障工人和民众的基本生活利益。最主要是给了工会用法律与资本家斗的权力，资本家如侵害工人利益，工会会代表受侵害的工人起诉资本家，要求赔偿和道歉，不赔偿和道歉，就加倍罚款，罚到资本家倾家荡产。

经过这些保障民生的改革后，美国人民有钱消费过剩产品了，企业资金也回笼了，最后企业也活了，大发展了，人民生活富裕了，美国经济大幅度的发展了，为建成世界第一强国，打下了坚实的基础了。最大的贡献是挽救了资本主义世界，使英法德等西欧资本主义国家也得到了长足的发展。

中国解放初和解放后，各企业也成立了工会，各省市县成立了工会委员会，中央成立了总工会委员会。工会在国家建设中也起了不错的作用。

但现在随着中国劳资关系的分化，应向美国学习，加强工会在企业的主导作用，使工人的利益得到足够的保障和权益的完全保障。