屈原的命运，与楚怀王绑在一起。公元前329年，楚威王熊商去世，其子熊槐继位，即楚怀王。楚国在威王时达到巅峰，领土辽阔，人口众多，军队强大，楚怀王雄心勃勃。屈原担任左尹，辅佐楚怀王进行改革。

然而继位之初，楚怀王即遭遇了秦国、魏国的联合攻击。这对楚国的影响并不大。到公元前318年，楚怀王参与了六国合纵，围攻秦国，但并非真心作战，导致这次合纵失败。此时秦国势力不断向楚国朝廷渗透，楚怀王日渐落入秦惠文王的圈套。

伴随着合纵的失败，屈原也遭到失势。改革本来就难免损害权贵利益，屈原坚持合纵反秦，也遭到楚国内部亲秦派的反对。木秀于林，风必摧之，屈原有出色才华，性格上又自命清高，很容易遭到攻击了。而从屈原留下来的诗文看，屈原可能确实有那么些居功自傲的味道，还带上了书生的固执之气。再加上部分奸臣和政敌的攻击，屈原黯然停止改革，离开中枢，把满腔委屈和悲愤，写入楚辞之中，流传千古。

这对楚国是不幸，对中国文学倒是好事。

此后，秦国继续扩张，于公元前316年攻灭巴蜀，占据楚国上游。公元前313年，张仪入楚，花言巧语说服楚怀王断绝了和齐国的联盟，转头又故意激怒楚怀王。愤怒的楚怀王一头扎入陷阱，遭到秦、齐、韩、魏的围攻，损兵十余万，丢失大片领土。到公元前311年，楚怀王屈服于秦，自此丧失了天下第一强国的地位。秦惠文王和张仪的“连横”战略达到一个高峰。

就在这一年，秦惠文王去世，两年后张仪去世，给了楚国一点喘息机会。齐闵王也伸出手来，和楚国重新建立合纵联盟。但楚怀王此后继续在秦齐之间摇摆不定，最后再度落入秦国圈套，在公元前301年遭到秦国、齐国、韩国、魏国四国联军围攻。

公元前299年，楚怀王被秦昭襄王骗入秦国，囚禁不归，并于三年后愤懑而终。其子楚顷襄王继位，另一位儿子子兰成为令尹，亲秦派完全掌握了楚国大权。面对秦军的耀武扬威，楚国唯有连连退缩，不断割地求和。在公元284年的五国伐齐中，楚军更背刺齐国，杀死齐闵王，从而彻底断送了齐楚联盟的可能。

失去齐国的增援，秦国先痛打三晋，然后猛攻楚国。公元前280年，秦国大将司马错从蜀地顺流而下，攻打楚国的黔中（今贵州北部）、巫郡（重庆东部、湖北西部，又迫使楚国割让上庸之地和汉水以北大片领土。位于江汉之间的楚国核心地带，处于秦国北面、西面的两路威胁之下。

前279年，白起杀入江汉平原中部，攻克了鄢（今湖北宜城）、邓（今河南邓县）、西陵（今湖北宜昌市西陵区）等地。

前278年，白起率秦军攻克了楚国首都郢城（今湖北荆州），焚烧了夷陵（今宜昌市夷陵区）。楚顷襄王逃到了陈地（今河南淮阳一带）。楚国领土丧失了几乎三分之一。楚王国当初崛起的江汉之间，完全沦为了秦国的疆土。

这让屈原肝肠寸断。屈原一心报效楚国，洗雪楚怀王之仇。可是楚顷襄王昏庸，屈原满腔热血，遭到令尹子兰等人的陷害，始终远离楚国的决策圈。他眼睁睁看着楚国参与了重创齐国的战争，又眼睁睁看着秦国一步一步，把楚国疆土鲸吞蚕食。当得知秦军占领郢都时，屈原终于支持不住。他抱着石头，跳入了汨罗江中，一死殉国，并因此得到后世千年的纪念。

从这一刻起，楚国的悲惨命运，已然难以挽回。

1、政治上的失败，屈原是个大政治家、诗人，并且他在楚国还是皇族，所以，在当时的楚国他还是比较受重用的，可以跟楚王同朝议事，并且还掌管着接待“外宾”的权利，可以说，当时楚王还是比较依重屈原的，不过，屈原这个人呢，比较直，遇到什么看不惯的事情和有错误的朝臣，往往正面与其冲突，这样一来，结怨甚深，屈原还是个替老百姓着想的开明官吏，这也与当时的腐败格格不入，因此，朝中上下都与其意见相左，很多人在楚王面前说他的坏话，结果，他的权利渐渐被楚王削弱了，就是这样，屈原也没有吸取教训，还是写诗嘲讽当时的时政，这更增加了当权者对他的不满。　　

2、楚王的昏庸，楚王（也就是楚怀王）可以说是个大胡涂蛋，好坏不分，是非不辩，当时秦国有个相国叫张仪，去楚国离间楚齐之间的关系，答应以六城相酬谢，大约有六百里土呀，这是很大的地盘了，楚王便答应下来，并满派人到齐国当面唇骂齐君，就这样，楚齐失合，当楚王派人接收这六百里土地时，秦国翻脸了，只给了楚国六里土地，楚王大怒，重新重用屈原去齐国说合，另一方面，发全国之兵与秦国交战，结果大败而归，但楚王还是不算完，非报这一箭之仇不可，可是楚国的大片土地都被秦国给夺了去，这时候，楚王派使臣去秦国讲和，并且愿意割让土地给秦国，目的就是要张仪。张仪自愿到了楚国，被楚王关进了大狱，本来杀张仪是可以平息楚国的民怨的，可是张仪很聪明，他用重金贿赂楚王的爱妃，在女人的枕边风下，楚王放归了张仪，屈原那时正好从齐国赶回，见到楚王便当殿质问楚王为什么不杀张仪？楚王这才明白过来，派人去追，已经追不上了。秦国当时的国君驾崩后，新君继位，请楚王参加大会商量事情，屈原极力反对楚王去参加，因为屈原知道这是秦国的一计，楚王只要去了，就肯定会被扣下，而这时，楚王的两个儿子，却一至赞成楚王去，其他的大臣也赞成，屈原当时甚至都扯着楚王的衣服不让他走，可是楚王就是听不进去，他认为，秦是大国，不会背信弃义，而他一到约会地，就被秦给扣了，这位楚王，从此就再也没有回到楚国。　　

3、新君继位，楚王的两个儿子继位，一个是新楚王，一个是相国，他们俩是楚国人最恨的两个人，因为这两个人陷自己的父亲于绝境，自己却继位了，而满朝的大臣，也一致拥戴这两个人，唯一一个反对的就是屈原，但他必竟人单势孤，被新君给流放了，这一流放，就二十几年，屈原当时虽然被流放，但身体和精神却一直很好，只不过就是放心不下当时的朝政，可以说有心杀贼，无力回天。　　

4、楚国灭亡，楚国最终被秦国给灭了，知道国亡后的屈原，万念俱灰，什么想法也没有了，他不愿做亡国之人，宁死也不辱节，就这样，最终投江自尽。　　

5、屈原之死，可以说是当时腐败朝政的牺牲品，既不逢其时，也不遇其主，可惜一代明士，就这样惨死于江中。