《黄帝内经》曰“夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物花实”。过了万物复苏的春三月，初夏又到了草木繁衍的时节，一簇簇苦菜也在田边地头、沟渠荒滩茁壮生长。此时，翠绿爽口的苦菜又成了餐桌上必不可少的一道家常菜，也让忙碌的人们细细品味五味中带着苦涩香浓的生活滋味。

夏季是阳气最盛的季节，气候炎热而生机旺盛。阳气外发，伏阴在内，气血运行亦相应地旺盛起来，活跃于机体表面。夏天的特点是燥热，“热”以“凉”克之，“燥”以“清”驱之。因此，清燥解热是夏季养生的关键。特别是小满后气候变化较大，暑气渐盛，往往容易让人们出现燥热症状，易引起上火、消化不适等症状，所以此时精神方面须保持心情愉快，不要随意发怒，生活方面建议吃些苦味菜清火。

热天适当吃些苦菜等苦味食品，不仅能清心除烦、醒脑提神，且可增进食欲、健脾利胃、助消化。古籍多有记载，比如《神农本草经》说：“苦菜主五脏邪气，厌谷胃痹。”据研究，苦菜中含有丰富的胡萝卜素（100克中含有540微克）、维生素C以及钾、钙、铁、锌、磷等元素，氨基酸含量丰富（含17种氨基酸），具有抗氧化、增强免疫功能、保护视觉功能作用，对维持人体正常的生理活动，消暑保健亦有较好的作用。另外，其含有大量的粗纤维还有助于肠蠕动，可预防便秘。

苦菜，中医称为败酱草，是一味常用草药。它性凉，味辛、苦，归胃经、大肠经、肝经。具有清热解毒、活血散瘀、排脓的功效，属清热药下属分类的清热解毒药。

苦菜又称苦苦菜，是一种药食相宜的野菜，它性味苦寒，其中所含的多种生物碱具有消暑清热、促进血液循环、舒张血管等药理作用。民间用苦菜煎服，治阑尾炎、痢疾、肠炎、肝炎、眼结膜炎、产后瘀血腹痛。外用鲜品适量，捣烂敷患处，治疗痈肿疔疮。动物试验表明，其提取物有促进肝细胞再生、防止肝细胞变性、改善肝功能的作用；醇提物有显著的镇静作用。体外试验对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠杆菌等有较强抑制作用。《滇南本草》认为“苦菜凉血热，寒胃，发肚腹中诸积，利水便。”《本草纲目》载“治血淋痔疹”，又曰：“败酱，善排脓破血，故仲景治痈，及古方妇人科皆用之。乃易得之物，而后人不知用，盖未遇识者耳。” 由于苦菜具有较强护肝、杀菌作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等均有一定的疗效。

营养美味的苦菜，既有野生，也有人工大棚种植，既可到市场上购买，亦可在淘宝网上选购，有新鲜的、晒干的、速冻的等包装种类，且一年四季均可吃到。

苦菜可生吃、凉拌、做馅。苦菜蘸面酱或豆酱是简单的吃法，原汁原味，口感独特，不妨一试。苦菜凉拌算是最经典的吃法，将洗净的苦菜用沸水焯1分钟，沥出，用冷水冲一下，佐以辣椒油、味精、盐、香油、醋、蒜泥等一起凉拌，吃一口会觉得有些苦涩、有些酸辣，还有些爽脆，细细品味，清香醇厚，更是一种舌尖上的享受。在有些地区人们还根据自己的口味将苦菜拌成风味各异的小菜，还有的地方用苦菜做馅，将苦菜嫩茎叶洗净水焯后，稍攥、剁碎，加佐料调成馅（也可加肉）包饺子或包子，也别有一番风味。

苦菜虽好，但脾胃虚寒者、孕妇等可不宜多吃。（郭仲华）