火药是中国的四大发明之一，对人类的进步发挥了重要作用，其实火药并不能用发明，用发现更为准确，因为它是在无数炼丹前辈无数次的炼丹活动中被偶然发现的。

炼丹的副产物——火药

科技使得社会进步，其实追根究底是欲望使人进步。对于中国古代社会的上位者们，他们最大的欲望就是永远享受着手中的权力，享受万民臣服呼风唤雨，于是追求长生就成了他们的必修课。

从春秋战国时期，就有方士进献不死丹药的记载，秦始皇更是派出了徐福带领2000多童男童女前往仙山求取不死丹药，最后创造了日本。

所谓的不死丹药就是方士们通过炼丹法捣鼓出来的，它的主要原材料基本包括铅，汞，硫磺甚至是砒霜，这些都是有毒物质，所以历史上很多皇帝暴毙就是因为食用了有毒的丹药。方士们也知道这些材料有毒，所以就需要通过特殊手段去除或者降低毒性，这个方法就是“火法炼丹”，简单说就是把这些材料放在一起用火烧，最后通过一系列复杂的流程变成固体化合物，就是丹药。

方士们经过实践发现，对于硫磺可以用硝石有效去除毒性，然后再加上引火用的碳，三者以火为介质发生剧烈反应，这就是火药！如果反应过于剧烈，就会产生爆炸，所以有很多方士就这样不明不白地制造了爆炸事故。

不过方士们的眼中只有丹药，对于火药则是不屑一顾，冷落了数百年。

火药的应用

有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

不死丹药只存在于幻想之中，副产品火药却被有眼光的人看到了未来。

到唐朝时期，明确有了火药用于军事的记载，就是把火药放在抛石机里扔到城墙上来达到毁伤效果，这可以算是大炮的雏形了。但是由于火药不易控制，也不像现在威力这么大，所以对战争并没有决定性的作用。

到了宋代，战争频繁，火药逐步扩大使用，甚至在军器监设立了专门生产火器的作坊，在南宋期间出现了“枪”！在粗管里点燃火药把“子巢”射出去杀伤敌人，后来经过明朝改进，就是我们经常听到的火铳！不得不佩服老祖宗们的智慧。

明清时期火药也是多有应用，努尔哈赤就是被宁远城的大炮击伤最后不治身亡的。

但是整体来说，因为没有西方工业革命以及物理、化学的大发展，所以我们对于火药的应用相当原始，并不能在战争中发挥决定性的作用，最典型的例子就是火器远超满人的明军最终还是被满清夺走了天下。

反倒是火药经过阿拉伯人传入欧洲，在工业革命之后不管是理论还是材料，火器都拥有了极大的提升，才出现了英帝国的坚船利炮，轰开了清政府的大门。

至于火药应用于烟花爆竹的历史能追溯到宋朝：

淳熙十年（公元1183年）八月十八日，点放五色烟炮满江、及烟收、炮息，则诸船尽藏，不见一只。

这是《武林旧事》中记载的南宋孝宗时期一次大规模烟花燃放表演，五颜六色，也产生了很大的烟雾，把船只都隐藏了，和现在的跨年烟花表演有得一拼，至于宋代之前还未发现烟花的记载。

东方的火药为什么能在西方发挥这么大的作用？原因很简单，东方并没有火药生长的土壤，我们的知识分子都在埋头苦读圣贤书，把这些都当做旁门左道，不屑一顾，而西方在文艺复兴、工业革命之后，开放思维，求取真知，在这样的沃土上火药才能绽放。

一花独放不是春，百花齐放春满园。

想要实现民族复兴，就要为“火药”这些先进事物创造出可以卓越生长的沃土！

中国古代大概是南北朝时期，就发现了火药。

那个时候，火药只是炼丹道士的意外发现而已！

早在春秋战国时期，炼丹师就已经很常见了。

秦始皇寻求长生不老金丹，就曾命令炼丹师在宫里工作。

一说，秦始皇的暴死同服用剧毒金丹有关系。

炼丹中，炼丹师会试验各种配方。

其中硫磺、砒霜等具有猛毒的金石之药，是炼丹常用的东西，木炭也一样。

在硫磺、木炭都具备的情况下，只要硝石比例达到标准，火药也就形成了。

期间，曾发生过炼丹炉爆炸的情况，最初火药的诞生了。

需要说明的是，这些爆炸可不是好玩的。

古代炼丹师一次炼丹通常都有几十公斤之多，甚至有上百公斤，几百公斤的都有。

药量大，爆炸也很猛烈。

一些炼丹师被炸伤甚至炸死，这些倒霉蛋恐怕是最早的火器受害者了。

到了唐代，火药正式作为武器，登上中国战争舞台。

最初火药都是娱乐用途。

很多人认为火药开始是作为爆竹，这个没错。

最早历史记载关于爆竹的使用，就是在南北朝时期的梁朝。

然而，爆竹毕竟不是经常要用的，大部分人家只是过年时候放一下。

而平时最常用到火药的，主要是各种街头卖艺者。

当年很多傀儡戏，为了吸引观众，就用火药制造烟火效果。

这里多说几句。很多人奇怪，为什么中国人发明了火药，火器却逐步被西方超过，到了明清就大大落后了。

至少在宋代时期，中国火器仍然是世界第一的。

宋代早已将大量火器用于战争，曾经一次歼灭过金军10万海军。

那时候，西方连火药是什么都不知道。

元代开始，表面上元军的火器很多，技术上几乎没有进步了。

这主要是蒙古人的原因。

从游牧民族转变到定居只有几十年，大字不识几个的蒙古人，对知识分子和工匠非常蔑视。

在蒙古人统治时期，一切技术发展几乎都停滞了，读书人只能为妓院写剧本以换口饭吃。工匠地位和奴隶差不多！

明代开始，火器有很大发展，但仍然比西方差了一些。

这主要还是实用性的原因。

第一，中国的敌人主要在北方，都是骑兵，火器的意义有限。

直到清末第一次第二次鸦片战争时期，英法的火炮和火枪，相对骑兵仍然没有太多把握。

法军在北非的作战中，经常被阿拉伯骑兵袭击，杀得血流成河。

明代也是一样。

当时明军的步兵火器，射程太短，只有几十米，而且往往只能射击一次（三眼铳可以射击三次），对骑兵用处有限。

而火炮过于笨重，炮兵部队根本就追不上敌人骑兵。

传统的大刀长矛弓箭强弩，更适合对付蒙古骑兵。

即便是我们仿造当时最先进的火绳枪鸟铳、佛郎机、红衣大炮，对付蒙古骑兵也是不足的。

以鸟铳为例，因蒙古地区风大，经常会造成火药巢中的火药被吹走，导致击发失败。

明军在北方对付蒙古人和满清，主要还是使用较为落后的三眼铳。

就是因为用不上，限制了我国自行的发展能力。

但大明还是聪明的，自己没有发展，却乐于学习洋人的先进技术。

明末的明军火器并不算落后，和洋人是同一个时代。

如果不是这样，郑成功也无法收复台湾。

第二，西方的火器大发展，是在大航海时期。

大航海时期促进了火器的发展。

首先，海战必须使用远距离的武器，这是基本常识。大口径火枪尤其是适合海战的火炮，就是特别重要的武器。

传统的冷兵器海战射程不过一二百米，火炮射程可以达到数百米甚至几公里。海战中，火器已经是取胜的最大法宝。

其次，大航海中四处都是危险，海盗、野兽、土著人、敌国商船等等，都需要水手有武器来自卫，尤其是远程武器。但弓箭不是这些半吊子的水手能随便掌握的（至少要训练二三年时间），相反火枪只需要训练1个月就行了。那么，自然人手一支火枪。

西方洋人有迫切的需要，才使得火器发展迅速。人人都需要更先进的火器，不惜代价去购买。

于是，工匠们也有改造火器的动力。只要制造出更好的火枪和火炮，不愁赚不到一大笔钱。

这就是中西方的差距了。